— Ванька!
— Я!
— На тебе транспорт. После завтрака дуй в ближайшее отделение Имперской Службы Цеппелинов и требуй билеты до Озерска. Крайний срок отъезда — завтра, в полдень. Если найдутся места на более ранние рейсы, строй из себя важную шишку и говори, что полетит князь. Или ври. Или предлагай деньги… Ладно, лучше просто скажи, что билеты нужны для князя. Закупай с запасом в пару человек.
— Есть! — залихватски воскликнул Ванька и едва не подавился. Рот у него был до отказа набит едой.
— Авдотья Степановна… Вам, как и всегда, достанется самая ответственная часть работы.
— Слушаю, милок, слушаю! — отвлеклась она от газеты. — Чегось надо? Пару жандармов пришить или взорвать чего? Вон, домик у Азарьевых такой некрасивый есть на Пречистенке… Выбивается из антуражу-то. Может, мы его… того?
— Не… не надо, — смущенно пробормотал я. — Пока постараемся действовать в рамках закона. Хотя бы чуть-чуть. Но я ценю вашу решимость.
— Тогда я вся внимание, — кивнула она.
— Купец Медвянов. Мне нужно, чтобы кое-что ему передали. Секунду…
Я вытащил из кармана завалявшийся там клочок бумаги и быстро набросал несколько предложений. Чуть подумав, расписался внизу страницы.
— Вот. Прочитайте перед встречей и постарайтесь его убедить. Мне нужно его содействие. Боюсь, пока у нас недостаточно сил, чтобы действовать самостоятельно, поэтому придется прибегнуть к таким вот средствам.
Она прочла записку и недовольно нахмурилась, но комментировать не стала. Авдотья Степановна не любила идти на уступки. В ее характере была такая особенность: если можно справиться с делом своими силами, она мир перевернет, но о помощи просить не станет. Гордость не позволит.
— Большое спасибо, — как можно мягче поблагодарил я. — Вы окажете мне большую услугу. Поверьте, все наши жертвы пойдут на благо рода. Рано или поздно мы все вернем.
— Хорошо. Я с ним поворкую, — поджала губы она. — Согласится у меня как миленький. И не таких уламывали.
Отлично. Осталась самая любопытная часть.
— Антип! — позвал я. — Анти-ип! Подъем!
Муж Авдотьи Степановны, кажется, задремал. Он вообще был довольно заторможенным человеком и мало говорил. Моих криков хватило лишь на то, чтобы он прекратил храпеть. Вытащить его из сна, естественно, не получилось.
— Антип, пойдем. Ты нужен мне для… Кое для чего. Вставай, старина!
Авдотья Степановна, наблюдавшая за моими потугами, сжалилась и дернула мужа за ухо. Тот моментально открыл глаза и уставился на меня в ожидании приказов. Не пониманию, как ей это удается…
— Ты не голоден?
Медленное мотание головой. Конечно, он никогда не голоден. Не помню даже, когда он в последний раз ел. И спит он немного… Неестественно. Да и вообще Антип мало походил на обычного человека…
Впрочем, благодаря моим стараниям от человека в нем осталось немного. Когда мне исполнилось шестнадцать, Антип едва не умер. Если бы это случилось, род Беловых лишился бы одного из своих столпов. Он служил в нашей семье настоящим талисманом. Он воспитал моих деда и отца и даже начал воспитывать меня… Пока у него не случился инсульт. Тогда мне едва удалось его спасти. Пришлось внести некоторые изменения в его организм, тряхнуть воспоминаниями архимага… Но в итоге Антип выжил и стал даже лучше прежнего.
Сложно сказать, насколько это «спасение» вписывалось в рамки имперских законов, но старик не жаловался. Теперь он не испытывал усталости, не чувствовал голода и боли. Я уверен, что он почти не нуждается во сне и зачастую симулирует… Черт знает, почему. Может, ему нравится играть роль беспомощного пенсионера.
Как бы то ни было, когда Антип вернулся с того света, он приобрел некоторые уникальные свойства. Крайне полезные для опытного демонолога.
— Собирайся, — велел я. — Наведаемся в старую квартиру, заберем кое-какие вещи.
— Мгм-м-м… — прогудел он. Видимо, это означало согласие.
Вскоре мы выбрались на улицу. Я не испытывал никакого желания опять переться через базар, поэтому решил добираться на кворке. И быстрее, и спокойнее, и не придется встречаться с рыбной торговкой. Благо, какие-то деньги еще оставались, так что мы могли позволить себе немного покататься.
Гигантская медуза домчала нас до места всего за полчаса. Все это время я неустанно сканировал пространство вокруг. Магическое зрение подсвечивало тут и там подозрительную активность, по переулкам порой витали нехорошие эманации, а в пятистах метрах от дома так и вовсе фонило чарами прозрения.