Азарьев не поскупился на хорошую слежку. Судя по остаточным всплескам эфира, за нами следовали от самого дома Медвянова. Ясновидец и… еще кто-то. Дар неофита не позволял выведать подробности. Слишком мало энергии, слишком мало тренировок. Черт.
С кворка мы сошли чуть заранее, чтобы выиграть немного времени. Я с величайшей осторожностью пускал в пространство поисковые заклятья и тут же разрывал магические потоки, чтобы их никто не заметил. Антип внимательно разглядывал окрестности и анализировал запахи. Почему-то эта способность у него развилась не возрасту хорошо.
С горем пополам нам удалось определить положение преследователей. Они неотступно шли за нами, отставая всего на один-два квартала. Один был в ранге неофита, но вот второй — уверенный ученик. С такими в прямой бой соваться опасно. Нас с Антипом на британский флаг порвут, даром что я архимаг, а он сверхсильный дед.
Нет, тут надо действовать осторожно, почти ювелирно. Если нам удастся не вызвать подозрений, они решат, что мы просто зашли за вещами.
Мы плотно закрыли за собой дверь подъезда, но я все равно ощущал, что они рядом. Первый остался на улице, а второй… Что-то стало просачиваться сквозь толстый металл, как просачивается в пробоину на корабле вода. Кажется, один из наших преследователей решил посмотреть на нас вблизи. Что ж, пусть. В свое время мы озаботились защитой, так что в квартиру они войти не смогут. Элитные охранные амулеты могли остановить и адепта. Ученику, даже очень талантливому, с такими не справиться.
Добравшись до нужной квартиры, я достал ключ и неторопливо открыл замок. Безалаберно так, с ленцой… Как человек, знающий, что ему ничего не угрожает. Дверь я специально на некоторое время оставил приоткрытой, а раздеваться начал в коридоре. Антип мою задумку понял и терпеливо выжидал, пока я закончу.
Я шеей чувствовал на себе давление чужой силы. За порогом вились ментальные щупальца, целые клубки щупалец. Они методично искали брешь в защите, через которую можно будет просочиться внутрь. Для бойца Азарьева вход в помещение наверняка был подернут противной дымкой, которая мешала разглядеть происходящее внутри. Меня-то он точно видел, но вот разглядеть детали мешал охранный амулет.
Я разулся и пошел вглубь коридора. Убедившись, что я закончил, Антип вошел внутрь и запер дверь на засов. Давление извне тут же исчезло, но праздновать победу было пока рано. Враг засел в засаде и явно собирался караулить нас до талого. О-о, тут мы их не разочаруем. Я заставлю этих товарищей сидеть под окнами до позднего вечера. Пусть помучаются.
Теперь, когда мне никто не мешает, можно заняться делом. Представление окончено. Настала пора работать.
Так, где они там лежали… Кухня, зал… А, точно! Кладовка! Я отодвинул в сторону небольшой стеллаж и простучал стенку. Глухой удар, глухой, глухой… Звонкий! Подцепил надорванный кусочек обоев, потянул, и передо мной открылся небольшой тайничок.
Я довольно потер руки. О, как они чесались все эти годы! Как хотелось снова ощутить в руке приятную тяжесть серпа, зажечь огонь в жаровне, воскурить в кадиле благовония… И призвать какого-нибудь демона. По этой части я скучал, пожалуй, сильнее всего.
Да, законы Империи не одобряли темную магию. Они вообще мало что одобряли, но к такому колдовству относились особенно сурово. Со времен Крестового Похода, конечно, отношение стало помягче, но каждого темного все равно брали на карандаш. До сегодняшнего дня я опасался даже притрагиваться к своим инструментам, но… Все плохое рано или поздно кончается. Настало время вспомнить хорошее.
Я почесал подбородок. Мордовороты Азарьева наверняка решат наведаться в эту квартиру еще раз. Так, для подстраховки. Проверить, все ли на своих местах, кое-что спереть, а остальное — сжечь… Им это большого труда не составит. На то, чтобы взломать замок и забраться внутрь, с головой хватит опытного адепта.
Значит, надо приготовить им маленький сюрприз.
Кто же мне нужен? Так, посмотрим. Нечто быстрое. Хищное. Смертоносное. Может, адскую гончую? Круг Гнева всегда порождал отличных боевых монстров… Нет, будет слишком много шума. Гончие обожают точить свои когтищи и драть обои. Плюс они, как и обычные собаки, не прочь повыть на луну. Такая гадина мигом раскроет всю конспирацию.
Мне нужен был кто-нибудь тихий и неприметный. С прекрасной маскировкой и опасным арсеналом. Бинго! На седьмом круге как раз имеется подходящий кандидат.
Пока Антип разбирал вещи, я щелчком зажег жаровню и бросил туда щепоть рев-травы. Капельку лимонного сока, немного кардамона… Так, толченого обсидиана у меня нет. Пойдет ли вместо него бетонная крошка? Наверное, да. Я архимаг, в конце концов, пусть и малолетний! Если не получится, сам себя уважать перестану.