А если я не буду скрывать свои истинные способности, именно он на меня и обрушится.
Инициация вообще штука любопытная и на диво практичная. Мои средневековые коллеги до нее не додумались и очень зря. В Империи существовала строгая система магического учета. Занималось им одноименное управление в составе Министерства Потусторонних Дел. По достижении 17 лет каждый дворянин, обладающий зачатками дара, обязан явиться на ковер к чиновникам и продемонстрировать свои таланты. После парочки испытаний уважаемые судьи вынесут ему вердикт и позволят расписаться в Гербовнике.
Нет, вы представляете, как удобно! У них тут есть гигантская книга с краткой информацией по всем дворянским родам! В смысле, вообще по всем. Сколько в роду магов, какие у них способности и ранги… Поразительно, до какой степени проработанная тут бюрократическая машина. Но и это еще не все.
Прошедший инициацию дворянин распределяется на службу в любой регион по выбору. Конечно, я выбрал своим поприщем город Озерск — небольшой оплот цивилизации у черта на рогах. Именно что у черта и именно что на рогах. Веселое местечко, но о нем потом.
Выбора-то, в общем-то, никакого и не было. Меня сковывает договоренность с Медвяновым, в другое место отправиться не получилось бы чисто физически. Даже если бы я захотел, старикан просто не позволил бы куда-либо слинять. Поэтому и пришлось угробить весь вчерашний вечер на решение кое-каких вопросов. Совершеннейшая мелочь на фоне драк с вымогателями и взрывов домов, но не менее значимая. Теперь я ждал одного единственного сообщения, которое решит мою судьбу.
Ф-фе. Ненавижу ставить успех в зависимость от удачи. Куда приятнее самому вертеть судьбу на пальце. Ничего, и до этого дойдем.
Поднявшись с кровати, прогнал тело через утреннюю зарядку. Оно привычно ответило взрывом дофамина, и усталость как рукой сняло. Удобно быть молодым, что ни говори.
В небольшой столовой уже трудилась Авдотья Степановна. От плиты доносился дурманящий запах блинов, призывно свистел небольшой чайник. Ноги сами понесли меня к столу и оперативно приземлили на стул.
Очнулся я лишь когда с тарелки исчез десятый блин.
— Вот тебе и беготня твоя, милок, — пожурила меня Авдотья Степановна. — Совсем ты у меня оголодал. Что ж я за бабушка-то такая, ежели дитятко крошки с тарелки собирает… На вот, возьми сметанки, закуси.
Она бухнула у меня перед носом здоровенный жбан со сметаной. Кажется, где-то на литр. Я не стал разочаровывать старушку и зачерпнул целую ложку, а затем отправил в рот. Покатал на языке. Проследил, как она удовлетворенно улыбается, дождался, пока она отвернется… И как можно незаметнее отодвинул жбан в сторону.
Атаку террористов я, может, и пережил, но вот гнев Авдотьи Степановны на себя навлекать не хочу.
Размазав сметану по тарелке, я поблагодарил ее за завтрак и аккуратно слинял. По дороге подхватил Ваньку и Антипа. Небольшим мужским коллективом мы собрали все нужное и высыпали на улицу. Во дворе нас уже поджидала небольшая крытая карета рода Медвяновых. Черная, лакированная, запряженная арабскими скакунами… Признаюсь, такой элитарной игрушки у меня в прошлой жизни не было. Пока Антип перетаскивал в нее наши вещи, я даже немного залюбовался.
Внутри все было обито кожей. Между мягкими сиденьями имелся столик для напитков и самый настоящий патефон. Усатый кучер с гордостью показал мне резную пластинку и сказал, что хозяин разрешил записать на нее музыку. Вообще любую.
— И что же ты туда записал? — поинтересовался я. — Может, гимн Империи, как верный подданный государя?
— Боже упаси! — замахал руками кучер. — Это ж крамола, ваше сиятельство! Под гимн стоять надо, а у нас карета сидячая, на ногах только лошади. Выходит, что мы с вами к государю проявили бы меньше почтения, чем зверуги безмозглые. Негоже так.
— Ну тогда сдаюсь, — решил я. — Открой завесу тайны.
— Вы Агапкина знаете? — спросил он. — Такая музыка, аж за душу берет. Разрешите поставить, ваше сиятельство?
Я благосклонно кивнул.
Кучер нацепил пластинку на крепление и прижал сверху иглой. Внутри заработал крохотный моторчик, и из раструба полился бравурный марш, который я узнал с первой же ноты. Этот молодчик поставил на болванку «Прощание славянки».
Под музыкальный шедевр работа пошла бодрее. Сонный Ванька оживился и теперь соревновался в скорости с Антипом. Сам Антип об этом и не подозревал, но Ванька радовался как ребенок. В очередной раз обогнав старика, он азартно воскликнул: