— Шесть-ноль! Я веду! Не отставайте, дедушка!
— Мгм, — безразлично мыкнул Антип. Победа в соревновании его волновала едва ли не меньше, чем пролетавшая мимо муха.
Я не просто так приказал собирать вещи. Инициация была запланирована на десять часов утра. От здания управления до станции цеппелинов полчаса ходу на карете. Мы доберемся до места как раз ко времени и сразу сядем на рейс до Озерска.
Оставаться в Москве после инициации попросту неразумно. Азарьев взял нашу квартиру под наблюдение, а дом Медвянова сейчас больше походил на осажденную крепость, чем на дом. За нами установлена круглосуточная слежка, нельзя и шагу ступить, не попавшись на глаза его агентам. Плюс против нас играет время. Пока жандармерия ведет расследование взрыва, Азарьев будет подбрасывать им доказательства и пытаться свалить вину на нас.
Поэтому чем быстрее мы окажемся в маленьком уютном Озерске, тем лучше. В столице стало слишком жарко.
Закончив с приготовлениями, погрузились в карету. Внутри как раз хватило места на всех четверых. Авдотья Степановна не стала терять времени даром и торжественно поставила на столик бутыль с компотом. Порыскав в сумке, она извлекла оттуда походные кружки и, невзирая на тряску, разлила живительный напиток.
— Тост! — провозгласила она. — За нашего княжича! Чтоб инициация показалась праздником! Будем!
Все дружно махнули компота. Вкусный, кстати, на вишне.
Через некоторое время в зашторенном окошке показалось здание управления. Я просканировал окрестности магическим зрением и выхватил несколько подозрительных фигур у входа. Судя по аурам — сильные бойцы, где-то в ранге учеников. Они расположились в каретах. Конечно же, на каретах красовался герб Азарьевых. Рядом стояло еще несколько таких же, но уже с другим гербом — золотой трилистник на фоне белого креста.
Неужто он решил устроить нападение прямо тут? Нет, вряд ли. Тогда бы нас уже дважды испепелили. Скорее всего, будут выжидать, пока мы не выйдем. Затем ненавязчиво сопроводят до более-менее безлюдного места и прихлопнут. Вот так просто.
Как я и ожидал, Азарьев попался в ловушку.
Желтов не зря угрожал мне побоями. После прохождения инициации и распределения ты как бы поступаешь в распоряжение государства. За верную службу оно кормит тебя и обеспечивает жильем, предоставляет возможность получать зарплату и носить офицерский мундир… А еще замораживает твои долги.
Вот почему Азарьев так торопится. Де-факто эта льгота возникает лишь по прибытию на место службы. Если прикончить меня до того, как я доберусь до Озерска, то долги останутся в силе, и уважаемый барон сумеет поживиться за счет того, что от меня останется после смерти.
На этом я и сыграю.
Глава 6
Изнутри здание управления не слишком впечатляло.
Первым нас встретил стершийся от времени паркет. То тут, то там его украшали уродливые черные мазки. Такие остаются, если резко вжикнуть туфлей по полу. Стены покрывал зеленый ковролин, кое-где светивший проплешинами. Потолочные балки, перила и лестницы были отделаны в английском стиле, из мореного дуба.
Судя по отделке, управление переживало не лучшие времена. Впрочем, сейчас такая тенденция была свойственна многим государственным учреждениям империи. После смерти Николая III экономика пришла в упадок. Не помог даже приснопамятный проект Б. У. Р., над которым столь долго корпел мой отец. После исчезновения старшего Белова проект спешно свернули и заморозили.
Ситуация в стране сложилась аховая, если не сказать хуже.
Со смертью государя власть отошла в загребущие руки сенаторов и их подельников. С тех пор прошло немногим больше шести лет, в течение которых министерства стабильно нищали, а приближенные властной верхушки стремительно богатели, чтобы сжить со свету нынешних сенаторов и занять их место.
Куда уж в этой гонке заботиться о простых смертных с их потребностями?
В приемной нас встретил невзрачный чиновничек и попросил документы. Я коротко сообщил ему, что намерен сегодня пройти инициацию и назвал свои данные. Поправив очки, чиновник сверился с журналом, куда-то позвонил по старенькому медальону связи и кивнул.
— Проходите, Виктор Сергеевич. Гардеробная — первый поворот направо. Я направлю извещение в канцелярию. Это на втором этаже, третья дверь справа.
Я негромко поблагодарил и двинулся в указанном направлении.