Ключ Миров. Невероятно могущественный артефакт, уникальный в своем роде. Когда я возглавил Темную Лигу, мне передал его один темный, скрывавшийся под Ватерлоо. Имени его я не запомнил, но в памяти все еще отдавалось эхом его предостережение.
— Это игрушка дьявола, — сами собой произнесли мои губы. — Не приведи господь вам придется ее использовать.
За несколько месяцев изучения Ключа я убедился, что он был прав. Эту вещь сковали за пределами нашего мира. Он был старше самого старого дракона, и от него веяло древним злом. Настолько древним, что ни я, ни вся Темная Лига, ни Церковь не смогли бы его остановить.
Ключ открывал… Двери. Двери между мирами. Его обладатель мог прыгать между измерениями как кузнечик. Создавать двусторонние входы и выходы, столь широкие, что через них могла бы пройти целая армия!
И Григорий знал, что Ключ у меня. Страшно даже представить, что он сможет с ним сделать, если мы потерпим поражение. Безумный старик, жаждущий уничтожить всю тьму и скверну, за которым стоят тысячи крестоносцев. О, у меня было предположение, вот только от него по спине начинал струиться пот. Григорию наверняка покажется мало уничтожить темных. Он возьмется и за демонов, устроит новый Крестовый Поход… Только вот он не знает, на что способны эти твари.
А я знаю. И не допущу, чтобы Ключ попал к нему в руки.
— Правый фланг! — гаркнул я. — В наступление!
Ровные ряды мертвых легионеров зашагали к врагу. Ожившее воинство двигалось быстро и почти беззвучно — им не было нужды кричать. Чуть сбоку переваливались с ноги на ногу големы плоти. Огромные чудовища, скроенные из человеческих тел, размахивали сотнями рук и вертели сотнями голов. Из тыла мертвое войско направляли личи на мертвых конях. В небе летал на своей химере Бессмертный и отдавал приказы.
Левый фланг был более разношерстным. В первых рядах неслись химеры и кадавры — искусственно созданные чудовища. Непропорциональные, со скорпионьими жалами и тигриными клыками, они неостановимо неслись вперед, наводя страх на врагов. Позади на огромных пауках ехали малефики, мастера проклятий. Столкновение еще не началось, а они уже насылали на противников сотни болезней и недугов. Чума, каменная подагра, моровая язва, паралич… Все, что могло убить или покалечить, пускалось в ход. С боков вперед неслись подчиненные демонологами твари. Тысячепалые, мурены, гарпии… Высились громады рогатых голиафов, закованных в золотую броню.
Над армией загремел бравурный марш. Музыкант использовал свою магию, чтобы ободрить бойцов.
Центральный фланг был на мне. Здесь сосредоточился костяк нашей армии, сильнейшие из сильных. Маги-вампиры, маги крови, тьмы и хаоса, колдуны и пироманты. Весь цвет Темных Искусств собрался в этот день, чтобы защитить древние знания от вечного забвения.
Заревел горн — и мой корпус двинулся навстречу врагу. Нам предстояло схлестнуться с центром войска Григория. Не дожидаясь команды, на нас бросились стоявшие впереди рыцари, завязался бой. Послышалась отдаленная ругань разозленного командования, на которое голодные до битвы аристократы плевать хотели. Маги с двух сторон начали обмениваться ударами. Земля затрещала от немыслимого напряжения. На небе сгустились тучи, хлынул дождь.
Заклятья с воем врезались в щиты и улетали в никуда. Каждый сантиметр пространства заполнился магией и звоном клинков. Вот сошлись в поединке паладин и мертвый рыцарь. Воин креста замахнулся мечом, но промазал, и нежить полоснула его по руке. Раздался вопль, потонувший в тысячах таких же криков.
Рядом сражались вампир и клирик. Первый вытягивал из противника саму жизнь и кружил вокруг него подобно танцору. Клирик швырялся шарами света и пытался прикончить назойливого мага, пока тот не выпил его досуха.
С каждой минутой страсти накалялись. Я мог бы ринуться в бой и помочь… Но пока было рано. Мой момент еще не настал.
— Давай же, старик, — бормотал я, выискивая нужную фигуру на поле боя. — Прояви себя…
Вдруг прямо спереди полыхнула яркая вспышка. Взрыв нестерпимого света разметал моих бойцов. В ровных рядах образовалась рваная прореха. Напиравшие крестоносцы взорвались ликующим ревом и усилили натиск.
Мои губы искривились в недоброй усмешке. Старик наконец проявил себя. Пришла пора помериться силами.
Я прочитал заклинание левитации и устремился к котлу, туда, где бой шел ожесточеннее всего. Мои инструменты полетели следом. Жаровня, серп и кадило — традиционный набор любого демонолога.