— Сопровождающие могут подождать снаружи, — донесся до меня голос чиновника. — К сожалению, регламент не дозволяет посторонним присутствовать при инициации. Прошу прощения.
Я поймал подозрительный взгляд Авдотьи Степановны и сделал успокаивающий жест. Сам разберусь.
— Спасибо за понимание, Виктор Сергеевич, — искренне поблагодарил чиновник. Видимо, бедолага до того часто сталкивается с высокомерными ублюдками, что простое проявление человечности ударило ему в самое сердце.
Оставив вещи в гардеробной, направился в канцелярию. Как он там сказал? Третий этаж, вторая дверь слева? Или то был второй этаж? Проклятье…
Канцелярию я в итоге нашел, правда ради этого пришлось потратить немало сил и нервов. На третьем этаже оказалась столовая для служащих, откуда меня вежливо выпроводила уборщица. Здраво рассудив, что сейчас рабочее время (столовая-то пустует!), я спустился на этаж ниже, но там меня тоже ожидало разочарование. Видно, чиновник что-то напутал, потому что нужная дверь была заперта. И никаких тебе табличек, опознавательных знаков…
Проклянув все и вся, я спустился в приемную, но там никого не оказалось. Чиновник испарился как не было. Сонный маг, сидевший на охране, не смог толком объяснить, куда тот подевался, и мгновенно уснул, как только я отошел.
Теперь уже мне стало любопытно. До инициации оставалось еще достаточно времени, и я решил чуть-чуть побаловаться. Как, спросите вы? А очень просто. Если заглядывать во все двери, рано или поздно наткнешься на нужную.
Так я посетил несколько кабинетов местных шишек, ревизионный отдел, отдел учета фамильяров, отдел делопроизводства, кадровый отдел, бухгалтерию, крохотный буфет с устрашающими ценами, отдел учета отступников и выжженных… Короче, за полчаса я успел досконально изучить местную инфраструктуру.
Канцелярия обнаружилась на втором этаже, тут чиновник не наврал. Только дверь была не третья, а четвертая и не справа, а слева.
Внутри за перекошенными окошками сидели женщины разных возрастов. Видимо, я пришел невовремя, поскольку застал их за расслабленным чаепитием.
— А она и говорит: такой маникюр я еще не видела! Вы представляете?
Ответом ей были несколько сочувствующих вздохов. Мне нестерпимо захотелось присоединиться к обсуждению, но увы, не вышло. Одна из дам, самая дородная и импозантная, заметила мое появление и неторопливо пододвинулась к окошку.
— Чего вам, молодой человек? У нас сейчас обед.
А-а, хитрая лиса. Ну нет, мы уже пуганые, нас не проведешь…
— В столовой пусто, — хмыкнул я. — Да и по табели сейчас рабочее время.
Она недовольно зыркнула на меня из-под очков и разложила перед собой толстый альманах.
— Вы по какому вопросу?
— Белов Виктор Сергеевич, родовая инициация.
— Хм-м-м… — она пожевала губу. — У меня здесь ничего нет. Вы точно на сегодня записаны?
— Точно, — скрипнул зубами я. — Проверьте еще раз. Вам должно было прийти извещение.
Дама натужно вздохнула и крикнула куда-то в глубину помещения:
— Леночка!.. Проверь там эту штуку!.. Говорят, извещение должно было прийти!..
Послышалось отдаленное шебуршание. Видимо, означенная Леночка полезла проверять таинственную «штуку».
— Есть!.. — донеслось до нас через пару минут. — Княжич Белов!.. На десять утра!..
Дама в окошке скривилась как от кислого лимона. Наверняка надеялась, что я обыкновенная галлюцинация. Вот так вот закрыть глаза, подержать чуть-чуть, открыть — ан и нету никакого княжича. И работать не надо…
К несчастью для нее, я никуда исчезать не собираюсь.
— Еще раз здравствуйте, ваше сиятельство, — лениво поздоровалась она. — Вот вам талончик. В верхней части номер. Проходите на четвертый этаж. Вас вызовут.
Не дожидаясь от меня каких-либо вопросов, она задернула шторку, и я остался в одиночестве.
— Годы идут, — пробормотал я. — А бюрократия не меняется…
Поднявшись на четвертый этаж, уселся на лавочку и принялся ждать. По правде говоря, я настроился на два, а то и три часа изматывающего сидения, хотя кроме меня других посетителей не было. Опыт, знаете ли, подсказал, что стоит ожидать худшего.
Однако в этот раз меня приятно удивили.
— Номер 37А, его сиятельство княжич Белов, — безэмоционально произнес кристалл на стене. — Пройдите в кабинет №3. Вас ожидают.
Я поспешил к нужному кабинету. Высокие чины не любят ждать. У них достаточно власти, чтобы гонять по струнке князей и графов, поэтому что уж говорить о наследнике опального рода? Думаю, им будет достаточно малейшей провинности, чтобы погнать меня взашей.
Я раскрыл медальон связи, но новых сообщений не поступало. Стало быть, все договоренности коту под хвост. Что ж… Значит, будем пробиваться с боем.