— Если найдете кого живого — вести ко мне, — распорядился Желтов. — Питомцев и живность убивать сразу. Все ценное — вынести, а потом устроим небольшой фейерверк.
Нерадивая парочка помощников уже возилась у двери. Пара мгновений — и Желтов оказался в квартире. Подчиненные разбежались по комнатам в поисках ценностей.
Желтов неторопливо осмотрел кухню. Разбитое стекло никто не убрал, оно так и валялось на полу, из-за чего стоял сильный сквозняк. В раковине громоздилась грязная посуда, на столешнице лежал недорезанный огурец. Квартиру явно покидали в спешке. Из донесений он понял, что Белов с дедом вынесли отсюда много вещей перед тем, как слинять.
Желтов усмехнулся. Да, видимо, князек изрядно перепугался. Как еще объяснить этот кавардак? Наверное, после приветственного взрыва ему резко расхотелось возвращаться домой. Правильно, малец, правильно… Прячься по отноркам, пока можешь. Медведь тебя все равно достанет, и тогда…
Раздался отчаянный визгливый вопль. Затем — хруст, и всхлипывающие подвывания.
Желтов кинулся на звук. В комнате было пусто. Еще минуту назад здесь копошился ясновидец, но теперь комната пустовала.
С потолка на него что-то капнуло. Желтов недоуменно потер затылок и поднял голову. Его глаза расширились, сначала от недоумения, потом от страха.
На потолке сидела отвратительная тварь. Матово-черное чудовище, жуткая помесь скорпиона и волка смотрела на него большими фасеточными глазами. В темноте подрагивал длинный хвост, на конце которого виднелось жало. С огромных жвал капала холодная кровь.
— Я должен засвидетельствовать итог инициации, — невозмутимо сказал защитник, подойдя ко мне. — Позвольте…
Он аккуратно взял мою ладонь и положил на кристалл. Оставшиеся судьи быстро застрочили что-то в больших тетрадях.
Через мгновение я понял, что происходит. Они сами боялись юстициара. Вероятно, он заявился в самый последний момент и в открытую заявил, что хочет лично провести церемонию. Естественно, они не посмели ничего возразить. Попробуй тут ляпнуть чего лишнего — и тебя тут же упекут в тюрьму.
В народе ходило множество слухов о чиновниках юстиции… В основном, страшных. Обычные клерки не хотели проверять их на себе, вот и заменили одно из судей на него.
Не удивлюсь, если он и документы с собой принес, и ордером посветил… Любопытно, что заставило его так быстро исчезнуть. Неужто в самом деле срочные дела? Хотя, конечно, есть у меня одно предположение…
Тем временем судьи закончили писать. Один из них встал, начертал в воздухе знак императорского рода и торопливо произнес ритуальную фразу:
— Да будет явлено миру рождение нового одаренного! Слава Императору! Слава Империи!
— Слава! — откликнулся я.
Им явно хотелось побыстрее от меня избавиться. Само присутствие рядом человека, дерзившего юстициару, трепало им нервы не хуже голодного амурского тигра. Маг-защитник прислушался к чему-то и удовлетворенно кивнул.
— Подтверждаю, — сказал он. — Поздравляю вас, ваше сиятельство.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Полагаю, мне нужно расписаться в гербовой грамоте?
— Вы хорошо осведомлены о нашей работе, — сверкнул зубами маг. — Прошу за мной.
Он вывел меня через боковую дверь. Мы миновали небольшой коридорчик, увешанный портретами, и вышли к закругленному тупику. Судя по большим окнам и богатому убранству, здесь располагался кабинет управляющего. На двери золочеными буквами была выведена фамилия «Грошев».
Маг постучал в дверь. Выждав пару секунд, он заглянул внутрь и обменялся с кем-то парой слов.
— Проходите, ваше сиятельство. Эдуард Анатольевич вас примет.
Я вежливо поблагодарил и вошел. Эдуард Анатольевич оказался рослым мужчиной с очень пышной шевелюрой. Мундир его был расшит галунами, а на груди красовалась медаль. Я сразу распознал в нем умного и опытного руководителя. Словно в подтверждение моих мыслей, он пробежал по мне взглядом и сделал приглашающий жест рукой.
— Прошу, садитесь. Вам чаю или кофе?
— Предпочитаю кефир, — усмехнулся я. — Но можно и чаю.
— Рад, что вы в хорошем настроении, — улыбнулся Грошев и достал из-под стола небольшой чайничек. — Приношу вам свои искренние извинения. Мне только сейчас доложили о случившемся. Если бы мои ребята додумались сообщить о визите господина Верещагина сразу, я бы принял необходимые меры.