— Ублюдок! — рявкнул я. — Ты все знал! С самого начала!
— Да, — невинно ответил Асмодей. Он любовался своими ногтями. — Ты прав. Это я подсказал дедушке Григорию, что темных надо истребить. Только вот не уточнил, каких: хороших или плохих… Он уже сам додумал, что всех. Тут я не причем.
— Ты заплатишь, — едва сдерживая гнев, прорычал я. — За все заплатишь, Асмодей. И твое Инферно тоже. Темные Искусства возродятся вновь, вот увидишь. И тогда адские твари сгинут навечно.
— И как ты собираешься это провернуть? — издевательски хмыкнул демон. — С мечом в шее? Сомневаюсь…
Он взял меня за подбородок и медленно проговорил:
— Но я добрый демон. Я могу предложить тебе выход. Очень простой. Хочешь узнать, какой?
Я промолчал.
— Тогда я сам скажу. Ты отдашь мне Ключ. И свою душу. Взамен я уничтожу Григория и все его войско. Твои друзья останутся в живых, а Темные Искусства не придется поднимать из пепла. Что ты скажешь?
— Скажу… Пошел в задницу!
Я выкрикнул ему это прямо в лицо, и Асмодей поморщился.
— Смертные… — презрительно бросил он. — Меня всегда удивляла ваша неспособность понимать элементарные вещи. Вот, скажем, честь. Даже самый завалящий бес знает, что честь — это путь в могилу! Но вы, люди, цепляетесь за нее, что-то там доказываете… Зря. Наслаждайся концом света, архимаг. Скоро свидимся.
Взмахнув трезубцем, он прорезал ткань реальности и нырнул в образовавшийся разрыв.
Шею обожгла жуткая боль. Я с удивлением обнаружил, что меч Григория торчит у меня из шеи. От шока попытался вскрикнуть, но из горла вырвалось только сдавленное бульканье. Куртка стремительно покрывалась чем-то теплым и липким.
— Кха-ха-ха-ха! — залился смехом Григорий. — Свершился божий суд! Аутодафе!
Я почувствовал, как ноги наливаются свинцом. Магия все еще поддерживала меня, не давала умереть окончательно. Какое-то время я протяну. Минута или две, не больше.
Собрав все силы, которые у меня остались, ударил по Григорию. На миг на его лице мелькнуло удивление, а затем оно исказилось болью. Концентрированная тьма захлестнула его с головой. Он попытался отмахнуться мечом, но тот не выдержал и раскололся. Тьма стала вгрызаться в его плоть.
И тут Григорий завопил. Тонко и протяжно. Пламя вокруг него мигом развеялось, и Великий инквизитор полетел вниз, в гущу сражения.
Я же ослаб настолько, что больше не мог поддерживать левитацию. Кое-как отшвырнув себя в сторону, я смог обозреть поле целиком.
Ситуация была ужасной. Нас теснили со всех сторон. От правого фланга остались жалкие ошметки, кое-как закрепившиеся на холме. Некроманты худо-бедно справлялись со все нарастающим напором рыцарей, но надолго их точно не хватит. Големов плоти сожгли всех до единого. Бессмертный отчаянно бился с двумя епископами, но проигрывал. Рано или поздно его просто задавят числом.
Левый фланг еще держался. Музыкант перешел от защиты к нападению, и теперь его инструменты косили врагов толпами. То там, то тут раздавались глухие удары барабанов, от которых вспучивалась земля; смертоносные трели ввинчивались в мозг и разрывали на части сознание. Химеры охотились на клириков и убивали их по одному, но гораздо быстрее погибали сами.
В центре дела обстояли не лучше. Отборные отряды рыцарей смяли нашу оборону и безнаказанно зашли к остальным в тыл.
Мы проиграли.
Чувствуя, как утекает сознание, я бросил отчаянный взгляд на Ключ. Все еще можно спасти. Надо только напитать его энергией, и от крестоносцев ничего не останется… Одна маленькая порция эфира…
Я сдернул артефакт с шеи и всмотрелся в его ауру. Да, это страшное оружие. Пожалуй, даже слишком страшное для простых смертных. Ключ, открывающий все двери во вселенной. Дорога к мировому господству.
Я прикрыл глаза и направил в него эфир. Весь свой резерв, все, что было в инструментах, все, что висело вокруг. Я собирал скверну, тьму и обжигающий свет. Ключ жадно урчал и тянул их в себя. Он хотел еще. Он хотел больше.
Тогда я позволил ему ощутить собственную смерть. Открыл доступ к своей душе. Сила архимага потянулась из меня почти осязаемой нитью. Ключ стал дрожать еще сильнее, красный глаз внутри него беспокойно заметался. Поток текущей из меня силы превратился из ручейка в настоящую лавину.
На секунду мне показалось, что он пронзительно закричал. Я открыл глаза и увидел, как золото дробится и распадается, оставляя после себя крохотные разрывы в пространстве. Моего дара почти не осталось. Сейчас я был подобен новорожденному ребенку, что выбрался из пеленок.