Но оставалась еще капля. И я заставил разрушенный артефакт сработать.
Пространство затрещало по швам. Сотни разломов замелькали в пространстве рваными дырами. Они появлялись в воздухе, на земле и под землей. Люди с воплями проваливались в пустоту между мирами. Я напряг остатки своей воли, чтобы спасти как можно больше, но…
Со всех сторон надвигалась чернота. Я больше не мог ни говорить, ни двигаться, ни колдовать… Даже не ощущал себя человеком. Сражение понемногу затухало и блекло… Ключ, распавшийся на сотню частей, куда-то исчез, а я ощутил неожиданный прилив тепла…
И мир подернулся дымкой. Вокруг меня заплясали тени астрала. Облаченные в хламиды проводники душ уже заметили меня и направились навстречу.
Что можно сказать себе после смерти? Наверное, что я прожил достойную жизнь и много сделал… Но почему-то я не чувствовал за себя никакой гордости. Только горький вкус разочарования от того, что не смог всех спасти. Боль утраты. И ненависть. Жгучую ненависть к тем, кто обрек моих людей на гибель.
Я скрипнул зубами. Демоны. Я боролся с ними всю жизнь, убил и поработил тысячи… Я научился у них тайнам демонических контрактов, освоил мастерство обмана и переговоров… Но сам пал жертвой заговора. В каком-то смысле, иронично.
— Нет, мой юный друг! — Громкий женский голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. — Я не позволю тебе погибнуть вот так. Ты еще не исполнил свою миссию!
— Что?
Я слегка растерянно моргнул. В инструкции к смерти такого не было! Сперва мне должны дать немного времени, чтобы я мог подумать над своими грехами. Потом проводники в ободранных хламидах закуют меня в кандалы и отправят в Мир Теней… Алгоритм отработан веками практики, и в нем никогда не было странных женских голосов!
Во всяком случае, те мертвые, с кем я беседовал, ни о чем подобном не говорили.
Проводники к чему-то принюхались, а затем испуганно зашипели и кинулись врассыпную.
Неведомая сила подхватила меня и куда-то понесла. По сторонам замелькали смазанные силуэты, непонятные города и пейзажи, а потом впереди забрезжил свет. Только это был не совсем тот свет, который нас ждет в конце тоннеля.
Светила почему-то лампа, а по бокам от нее стояли люди в странной форме.
Куда эта женщина меня отправила?
Глава 2
— Вы точно ничего не помните? — вкрадчиво спросил чей-то голос. — Петр Степанович, посветите еще.
Мне в глаза ударил нестерпимый свет. Изо рта вырвалось невнятное мычание.
— Скажите нам, где Ключ, Виктор Сергеевич. — Я почувствовал, как меня тряхнули за плечи.
— Хватит, прошу вас, — послышался сбоку обеспокоенный голос. — Мы и так перегрузили его разум. Еще немного — и бедный мальчик умрет!
— Черт возьми! Какой из вас доктор, если вы не можете решить эту проблему⁈
— Ну ясно же, что он ничего не знает, — проворчал третий голос. — Бросьте это дело, коллега. Империи нужен каждый одаренный, помните? Оставьте парню жизнь.
— Ладно! — огрызнулся второй. — Разбирайтесь с ним сами! Бесполезный маленький…
Послышались удаляющиеся шаги.
Свет. Перед глазами был только свет. Он заполнил собой весь мир… А потом пришла тьма.
Воспоминания, воспоминания…
Рад, что они у меня остались. Без этого кусочка прошлого я не смог бы прожить и дня.
С той самой битвы прошло немногим больше семисот лет. Исторические хроники говорят, что Григорий IX погиб в 1241 году, во время Крестового Похода на темных. Сейчас на дворе стоит 1925. Почти семь веков мне понадобилось для того, чтобы возродиться. Всего несколько секунд безумного полета, и такая прорва времени…
Я подозревал, кто мог меня спасти. Помнится, была у меня одна знакомая за гранью этого мира. Дочь бога, одно из самых могущественных существ в трех измерениях… Только вот мы с ней практически не общались. Так, виделись пару раз, но на том и баста. Голос определенно принадлежал ей, но я до сих пор терялся в догадках, почему она решила помочь. То ли неожиданно вспомнила о демонологе с мощным кадилом, то ли в ней заговорила жалость… А может, просто решила поэкспериментировать. Посмотреть, что случится, если достаточно могущественную душу забросить в поток реинкарнации. Последний вариант казался самым логичным.
Переместила она меня не куда-нибудь, а в самую настоящую Империю — Российскую. В момент моей кончины про русов почти ничего не было слышно. Гуляли какие-то слухи о том, что их поработили монголы, поговаривали, что они ездят на медведях и вообще, что они жуткие дикари. Правда, как всегда, оказалась где-то посередине.