Бандит торопливо закивал и завис, смотря на меня коровьими глазами. Кажется, Авдотья Степановна слегка перестаралась, и он разучился думать.
— Исчезни, — подсказал я, и он, спотыкаясь, побежал к выходу. Через пару секунд вернулся, мазнул по мне опасливым взглядом и поднял своего павшего товарища.
Почему-то с их уходом на полу стало меньше пирожков.
Когда наконец воцарилась тишина, из зала вышел Антип.
— Вот ты вовремя, муженек! — уперла руки в боки Авдотья Степановна. — Явился не запылился!
Антип промычал в ответ что-то невнятное, и у меня завибрировал медальон связи. Да что ж такое! Ни минуты нельзя продохнуть!
Звонили с незнакомого номера. Зажав пальцем медный стержень, ответил на звонок и тут же едва не оглох.
— Виктор Сергеич! — шибанул оттуда молодецкий голос. — Вас тут эта… приглашать изволют! Купец Медвянов! Говорит, хочет дело предложить!
Я тяжело вздохнул и возвел очи к небу. Постояв так с пару секунд, горестно оглядел разбросанные по полу пирожки. Видимо, поесть мне сегодня не судьба.
— А еще я тут немного потерялся!.. — добили меня из медальона.
Глава 3
— Ты где? — в сотый раз спросил я, прислушиваясь к медальону. — В мясном отделе? Что ты там забыл? Боже мой…
Ванька опять взялся за старое. До сегодняшнего дня он целых две недели вел себя как разумный взрослый человек, а тут вдруг ни с того ни с сего опять стал выкидывать фортели. Этот сорванец ухитрился отыскать купца Медвянова, побывать у старика в гостях, принять от него поручение и даже отправиться обратно. Вот только памяти у него имелся ограниченный запас, так что новое задание наглухо выбило оттуда путь домой.
Пока мы с Авдотьей Степановной принимали гостей, он, понимаешь, шлялся по базару и «искал дорогу». Ох и получит он у меня…
Ванька обнаружился в глухом закутке, где торговали рыбой. Даже не мясом. Не обращая внимания на окружающих, он громко возмущался ценами и распекал подозрительного вида торговку. Судя по всему, длилось это безобразие уже довольно давно. Может быть, даже дольше, чем я добирался до базара. Оба спорщика выглядели ужасно утомленными, но, судя по виду, ни один не желал уступать.
Я решил не торопиться и аккуратненько завернул за ближайший угол. Найдя подходящее место, устроил для себя небольшой наблюдательный пункт. Давно хотел посмотреть, как Ванька торгуется.
— Вот вы, барышня, совершенно зря за рыбу три рубля просите! — Он погрозил торговке пальцем. — Она у вас и рубля-то не стоит! Вона, смотрите, какая дохлая.
Для пущей убедительности он даже потрогал большущую рыбину за голову. Торговка мотнула головой и насмешливо сказала:
— Либо давай три, либо фиг тебе, добрый молодец. За такие гроши рыба только на помойке! У меня, между прочим, ларек для состоятельных покупателей, а не для каких-то там…
— Ну давайте хоть на двух сторгуемся! — взмолился Ванька. — У меня дома княжич голодает! В ледоящике ни крупинки, ни соринки! Все растащили, ироды проклятые!
Так, мой выход. Я бы с удовольствием досмотрел сцену до яркого финала, да боюсь, Ванька меня в конец дискредитирует. Вот уж дожили: князю на рыбу не хватает…
— Ванька! — гаркнул я. — Вот ты где, шалопай!
— Ваше сиятельство! — он рухнул мне в ноги. — Не вели казнить, батюшка кормилец! Не хочет тетка рыбу продавать, хоть убей! Оплошал, но не по злобности, а по дурости душевной, искренне любя!
— Вставай, балда, — со смешком поднял его я. — На два года меня младше, а ведешь себя, как не знаю кто.
— И буду! — ударил себя в грудь Ванька. — Я ж за вас хоть в пеклу адскую, хоть к черту́ на вилы, жизни своей не пожалею!..
В порыве чувств он чуть не начал рвать на себе рубашку, я едва его успел остановить.
Да уж, устроил он мне задачку. Теперь, чтобы не ударить в грязь лицом, придется рыбину покупать. Вон, как эта с прилавка косится… Явно ждет, что я заплачу. Теперь если просто так уйти, в народе слухи поползут. Ох, Ванька, ох удружил…
Тяжела, если честно, княжеская ноша. В прошлой жизни я со служивыми людьми особо не общался. Да и слава богу, в общем-то. Кто ж знал, что это окажется труднее, чем повелевать демонами?
Я подошел к прилавку и аккуратно выложил из кармана три монеты.
— А рыбка-то четыре рубля стоит, ваше сиятельство, — стрельнула глазками торговка. — Нонче кризис в стране, цены растут.
Не меняя добродушного выражения лица, доложил еще рубль. За такую щедрость тетка даже помогла мне снять сома с веревки и самолично упаковала в пакет.