— Степан, пошли, ради всего святого! — зашипела Дарина, хватая меня за рукав, но я не мог заставить себя уйти.
Как заворожённый, я сделал несколько шагов вперёд, и медленно протянул руку в сторону существа. Я понятия не имел — почему я поступаю именно так, и что я чёрт возьми вообще делаю… Это всё было похоже на какой-то инстинкт, что так сделать НАДО.
Когда моя рука дотянулась до него — существо как будто несколько задумчиво склонило голову, и ловким, почти невесомым движением, коснулось моей ладони. Его пасть приоткрылась, сразу после чего я почувствовал острую, жгучую боль от двух длинных, тонких, как иглы, клыков, которые прокололи мой палец до крови.
Не успел я даже возмущённо выругаться, как в тот же миг перед моими глазами развернулся системный интерфейс с золотой окантовкой, какой я раньше ещё не видел:
Поздравляем! Вы приручили уникальное существо: ТЕНЕВОЙ ЗМЕЙ (Тень архонта)!
Только истинные последователи Тьмы, чья душа резонирует с изначальной Пустотой, могут заслужить доверие этих древних стражей. Ваша кровь скрепила Клятву верности, и отныне он — ваш Фамилиар.
Способности фамилиара станут доступны для изучения в меню питомца.
Пока я ошарашенно читал системное сообщение, кровь на моём пальце уже перестала сочиться, а на месте укуса остались лишь два крошечных, серебристых шрама, похожих на татуировку. Теневой змей же издал тихий, шипящий звук, больше похожий на шелест шёлка, и потерся своей невесомой головой о мою руку.
— Вот чёрт… — прошептала Дарина, глядя на эту сцену, а я увидел, что её страх сменился настоящим изумлением. — Ты, я погляжу, прям на глазах обрастаешь компанией…
Я не смог сдержать радостной улыбки на это наблюдение. Змей оказался частью той силы, что жила во мне, и с первых мгновений я почувствовал необъяснимое единение с ним, как будто внезапно обрёл давно утраченную часть себя.
— Похоже, что так. — Я повернулся к ней, и мягко улыбнувшись, произнёс:
— Ну что, пойдём? Теперь нас трое. И у нашего нового друга, — я кивнул на змея, который тут же бесшумно обвился вокруг моих ног, словно живая тень, — наверняка отличное чутьё на опасность.
Увеличенной, и теперь уже совсем не такой скрытной компанией мы двинулись к выходу. Теневой змей скользил впереди, и его белые глаза с лёгкостью выхватывали из тьмы то, что было невидимо мне. Он несколько раз останавливался, замирая, и мы тут же прятались, пропуская очередной патруль светлых стражей. Это был воистину бесценный помощник.
Наконец, мы добрались до тех самых ворот, за которым уже начинались сточные канавы. Запашок даже здесь был очень посредственный, но он вёл к свободе… Так что для меня это был самый желанный запах из всех возможных.
— Только после дам, — пошутил я, галантно пропуская Дарину вниз, на что она скривилась, сморщила носик, и посмотрев на зловонные лужи за воротами, произнесла:
— Ты же понимаешь, что я никогда не прощу тебе этого, Максимов, да? — бросила она, но тем не менее пошла вперёд, а большего от неё и не требовалось.
Теневой змей бесшумно юркнул следом, а я ещё раз оглянулся на тюрьму, после чего решительно пошёл следом за своими товарищами. Обратный путь через сточную канаву казался уже не таким уж и страшным, и только когда мы достигли тела хранителя — Дарина испуганно что-то воскликнула, но я с буддийским спокойствием не стал на это реагировать.
Весь обратный путь я шёл и внимательно изучал окружающее нас пространство на предмет хотя бы одной какой-нибудь линии силы, чтобы свалить отсюда как можно скорее. Да, мне ничего не мешало вернуться тем же путём, как я сюда попал, однако я понятия не имел — как перенести сквозь каменную кладку колодца Дарину, так что приходилось искать резервный вариант.
Ещё и новообретённый питомец вызывал очень много вопросов, однако сейчас разбираться с ним у меня не было совершенно никакого времени. К своему невероятному облегчению в интерфейсе питомца я нашёл кнопку «Возврат», и когда я на неё нажал, то Теневой змей в то же мгновение растаял в тенях моих ног. Хорошо, что разработчики предусмотрели такие мелочи.
В конце концов я нашёл подходящую линию, и тут же схватил Дарину, всё ещё морщащуюся от вони, и активировал навык «Путь силы». Мир снова провалился в водоворот искажений, но по каким-то причинам в этот раз путешествие с помощью нитей силы давалось мне тяжелее обычного.
Я планировал выйти в том же районе, откуда начал своё приключение — в трущобах около старой кузницы, но линии силы — это очень очень капризные штуки. Та, за которую я ухватился, изгибалась и петляла, постепенно уводя нас в сторону.