— Каэл прав! Это… это гениально. Я могу принять тебя в род, и ты сразу получишь доступ к нашей магии. К силе, которая не предаст.
Дарина удивлённо уставилась то на старика, то на меня. В её глазах читалась надежда, смешанная с недоверием.
— Это… возможно?
— Ещё как возможно! — фыркнул Каэл, с видом профессора, объясняющего тупым студентам азы магии. — Безграмотная молодёжь… Слушай сюда, девица. Ритуал этот несложный, но требует настоящей искренности. Тебе нужно добровольно и вслух отречься от Света, разорвать с ним все связи.
Это будет больно. Ощущения будут похожи на то, что ты отрываешь от себя часть души, но это суровая необходимость. Как только ты это сделаешь, то старейшина, — он снова кивнул на меня, — совершит обряд принятия, и ты, скажем так, переродишься…
Дарина слушала старика, не отрывая взгляда, и я видел, как в её глазах зреет решение, в котором не было даже тени сомнений.
— Хорошо, — твёрдо сказала она. — Что нужно делать?
Каэл весьма подробно проинструктировал её, после чего Дарина встала в центре пещеры, закрыла глаза и вытянула руки по швам. Она сделала глубокий вдох, настраиваясь на ритуал, после чего заговорила чистым и громким голосом:
— Я, Дарина, некогда служившая Свету, отрекаюсь от него! Отрекаюсь от его ложных обещаний, от его лицемерной справедливости! Я разрываю все узы, что связывали меня с этой силой. Отныне его благословение для меня — чуждо, а его законы — не писаны!
В тот же миг она вскрикнула от боли, а от её фигуры отделилось ослепительное сияние, которое тут же погасло, словно лопнувшая лампочка. Девушка пошатнулась, но тем не менее удержалась на ногах, после чего кинула на меня взгляд полный ожидания и боли.
Я не заставил себя ждать и тут же подошёл к ней, чувствуя, как сила рода откликается на мою волю. Я поднял руку, и мои пальцы окутала знакомая дымка тенистой магии.
— Кровь зовёт кровь, тень ищет тень, — произнёс я, глядя ей в глаза. — Я, Атон-Д’Арим, Старейшина рода Назгарим, предлагаю тебе разделить с нами наше бремя и нашу силу. Ты будешь под нашей защитой, а твоя верность будет принадлежать нам. Ты согласна?
— Согласна, — выдохнула она, и в этом слове была вся её непоколебимая воля.
Я коснулся её лба, сразу после чего волна тёмной, живой энергии хлынула из моей руки в неё. Дарина вздрогнула, её глаза на мгновение почернели, став глубже ночного неба, а на лбу, как совсем недавно и у Каэла, проступила и исчезла тёмная печать рода.
В интерфейсе в то же мгновение промелькнула строка, которая показала, что мы все сделали правильно:
«Ждульетта, Отвергнутая светом». Статус: Принята в Род.
Ник девушки, как и у меня, приобрел насыщенный бирюзовый цвет, а рядом с именем появилась приставка «Арим». Кто бы мог подумать, что в виртуале мы станем частью одной семьи раньше, чем в реале…
Тем временем девушка открыла глаза и посмотрела на свои руки так, будто видела их первый раз в жизни. Она прислушалась к себе, после чего её взгляд расфокусировался, говоря о том, что девушка читает системные логи.
— Ну вот, — удовлетворённо хмыкнул Каэл. — Теперь вы настоящая семья. А чтобы семья ваша была крепкой — предлагаю запить её образование великолепным чаем. У меня как раз тут шелковичное варенье завалялось…
Мы сидели у огня, пили терпкий чай с густым, как мёд, вареньем, а я всё никак не мог насмотреться на Дарину. С обретением новой фракции она как будто стала другой… Более одухотворённой и сосредоточенной. Я прекрасно видел, что она совершенно не жалеет о произошедшем, но это ни в коей мере не значило, что она забыла и простила то, что с ней сделал свет. Наша месть только начинается, и теперь у нас был не просто союз… У нас был дом.
Мы сидели в уютном тепле пещеры, запивая густое варенье из тутовника крепким чаем. Каэл как раз рассказывал байку о том, как несколько лет назад отбился от медведя с помощью одного лишь дымящегося факела, как вдруг его лицо резко помрачнело. Он замер, его глаза стали остекленевшими, будто он прислушивался к чему-то, что было слышно только ему.
— Тише! — резко просипел он, поднимая руку, тем самым перебивая Дарину. — Сторожевые сигилы… на восточном склоне. Они засекли движение! Это не зверьё… Чужие. И идут целенаправленно.
Ложка с вареньем застыла у меня в руке, и ледяные мурашки пробежали по спине. Как же быстро нас нашли…
В следующее мгновение я встрепенулся, и отставил кружку в сторону. Дарина тоже вскочила, явно нацеленная помочь мне разобраться с неожиданными гостями, но я отрицательно мотнул головой.
— Сиди тут, — тихо, но твёрдо приказал я. — Ты ещё не восстановилась после ритуала. Каэл, прикрой её, а я разберусь.