— Приветствую тебя, и твоих спутников, эмиссар. Ты выполнил своё обещание и сделал это с поистине впечатляющей скоростью. Благодаря твоим стараниям, Тьма, что течёт в этих землях, достигла мощи, какой не знала многие годы. Светляки теперь тысячу раз подумают, прежде чем отправлять свои рейды на наши владения.
Она сделала паузу, и её взгляд стал пронзительным.
— А потому у меня к тебе вопрос, эмиссар: чем я могу отблагодарить тебя за столь серьёзный подвиг?
В этот самый момент лёгкое ожерелье Аланы, что висело на моей шее, мягко расстегнулось и лениво полетело по воздуху, как опавший лист, направляясь обратно к своей хозяйке, после чего легло на её ладонь и тут же растворилось в тенях.
— Эй! — не удержался я от возмущённого восклицания. — Это же было моё!
Алана повернула ко мне строгое лицо, и грозным, крайне серьёзным голосом сказала:
— Нет, мой дорогой эмиссар. Мы договаривались, что это ожерелье станет твоим подспорьем в закрытии моего квеста, и оно великолепно справилось со своей задачей. Квест пройден, а значит теперь оно должно вернуться к своей исконной владелице. Магия такого уровня не должна раздаваться направо и налево.
На эти слова мне возразить было нечего. Богиня была до обидного права, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как немного сконфуженно буркнуть:
— Ну, в благодарность за скорость могла бы и оставить… Эмиссару ведь положены бонусы?
Алана на мои слова усмехнулась, и её лицо смягчилось. Она погрозила мне пальчиком, словно шаловливому ребёнку.
— Не жадничай, Атон-Д’Арим. Получить божественную вещь в виде награды за столь простенький квест было бы слишком жирно, однако наградить я тебя, безусловно, готова. Так что же ты хочешь? Проси. Но только в пределах разумного.
Я на несколько мгновений задумался, после чего взгляд сам по себе остановился на Дарине. Она стояла, стараясь выглядеть уверенно, но я видел подспудную тревогу в её глазах.
Она была принята в род, да… И магия рода уже начинала течь в её жилах, но это была основа, фундамент. На одной родовой магии далеко не уедешь, особенно против закалённых воинов Света, а значит ей была жизненно необходима другая сила, но не та, что была — урезанная и оплёванная… Нужна была новая сила… Настоящая.
— Разберись с ней, — твёрдо сказал я, кивая на Дарину. — Свет вышвырнул её, оскорбил, изувечил её дар. Дай ей новую силу. Силу, достойную нашего рода.
Алана пристально посмотрела на Дарину, и мне казалось, что её взгляд проникал в самую душу девушки, видя все нанесённые раны, и все оковы, что наложил на неё Свет.
— Интересно… Очень интересно, — протянула она, похмыкивая. — Отречение было искренним… Пустота просит наполнения… Да, это можно обратить нам во благо.
Она сделала шаг вперёд и подняла руки, после чего её пальцы заплелись в сложную комбинацию, и она начала читать речитатив на древнем, гортанном языке, звуки которого резали слух, но в тоже время были чарующими и успокаивающими.
С первым звуком из уст богини под Дариной вспыхнул сложный, многослойный рунический круг. Некоторые символы я в нём узнавал, однако большинство из них были мне совершенно не знакомы, и вызывали иррациональное чувство страха.
Воздух вокруг Дарины постепенно сгущался, и в конце концов её фигуру окутала пелена чистой, бездонной Тьмы, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности.
Я затаил дыхание, наблюдая, как богиня тьмы переписывала саму суть моей подруги, стирая клеймо изгнанника и даруя ей силу, рождённую в самом сердце ночи.
Ритуал, который совершала Алана, был одновременно пугающим и завораживающим. Рунический круг под Дариной пылал лилово-чёрным пламенем, которое не обжигало, но впитывалось в неё, как вода в сухую землю. Тени то и дело сгущались вокруг девушки, обвивая её в своего рода кокон, сквозь который проступали вспышки багрового света.
Дарина стояла с закрытыми глазами, а её лицо искажалось то от боли, то от непонимания. Я видел, как по её коже пробегают волны энергии, меняя её саму на фундаментальном уровне. Это было не просто наделение силой — это было самое настоящее перерождение.
Наконец, Алана издала последний, повелительный слог и резко опустила руки, сразу после чего рунический круг под Дариной погас, а тени рассеялись, втягиваясь в перерождённую девушку.
Осмотрев свою подругу, я пришёл к выводу что она была прежней, но… в то же время совершенно другой. От неё теперь веяло спокойной, глубокой силой, похожей на бездонную озерную гладь посреди ночи, и даже её одежды чуть изменились, став намного более темнее.