— О, никак спящий принц изволил очнуться? — бросила в мою сторону Дарина, осторожно помешивая что-то в сковороде. Приблизившись к ней и заглянув через плечо, я моментально идентифицировал, что на плите томилась божественная на вид картошка, щедро приправленная тушёнкой, и аккуратно поцеловав девушку в затылок — плюхнулся за стол в нетерпеливом ожидании, и заодно ответил на вопрос:
— Да, наконец-то я чувствую себя чуть лучше, чем вчерашний покойник… Пахнет просто божественно.
— Ага, самая настоящая деревенская амброзия, — улыбнулась Дарина, после чего поставила передо мной пышущую жаром тарелку. — Ешь, герой. После вчерашнего подвига тебе нужно восстанавливаться.
Мы ели без особых разговоров, но это было комфортное молчание, которое не очень то сильно хотелось нарушать. В процессе насыщения Дарина окинула взглядом наше временное укрытие, и немного задумчиво проронила:
— Знаешь, Стёпк… Пока ты храпел, я немного побродила тут, осмотрелась… И пришла к выводу, что нам жизненно необходимо тут немного прибраться! А после этого составить список покупок в городе на следующую твою поездку.
— У беды одно начало… Сидела женщина, скучала… — тихо пробурчал я, на что тут же получил бескомпромиссное:
— Добавки не получишь…
Надо ли говорить, что я сразу же заткнулся?
Так мы и провели день. Вместо того чтобы ломать голову над игровыми проблемами, мы занялись обустройством своего реального убежища: передвигали шкафы, кровати, убрали всю пыль и даже вымели пол.
После завершения всех запланированных мероприятий, мы сидели за столом, и Дарина продолжала диктовать:
— Вот, ещё добавь в список: нам нужно как минимум ещё одно одеяло, подушки нормальные, занавески на окна, чтобы солнце по утрам не слепило… И ещё… О, да много чего! Большой котёл, чтобы суп варить сразу в нормальных объемах, а не это убожество, что нам досталось от прошлых жителей…
— Электропилу бы ещё, чтобы дров сразу нормально заготовить, — добавил я, а Дарина тут же парировала:
— Прежде, чем хвататься за электропилу, ты сначала научись обычным топором-то нормально рубить, а то в прошлый раз чуть палец не оставил на радость зрителям…
К вечеру дом действительно преобразился. Стало намного уютнее, и теперь можно было смело сказать, что дом стал по-настоящему жилым. После завершения уборки мы с Дариной решили прогуляться, подышать воздухом.
Зашли к Дилшоду, посидели за чаем, послушали его рассказы о деревенской жизни, и было в этот момент так хорошо и спокойно, что возвращаться в Эринию к богам, интригам и вечным погоням вообще не хотелось…
Вернулись домой мы уже затемно, уставшие, но довольные. Во время прогулки я иногда возвращался мыслями к нашей ситуации в Эринии, и наконец определился с первостепенной задачей на ближайшее погружение…
Алана отняла у меня своё читерское ожерелье, а значит я снова мог рассчитывать исключительно на свои способности, которые были хоть и велики, однако совсем не безграничны. Мне нужно было повысить свою выживаемость даже в самых жестоких схватках, и способ был только один… Мне нужно было вспомнить о том, что значит быть истинным алхимиком.
С этими мыслями я уже собирался двигаться к капсуле, как вдруг мой взгляд упал на телефон, на экране которого горел значок непрочитанного сообщения. Странно. Мне почти никто никогда не писал…
Я разблокировал экран, и сразу же увидел, что присланное сообщение было от Юльки. Мысленно предположив, что она в очередной раз хочет извиниться за своё поведение и опять позвать играть с ними, я открыл его, а в следующий момент прикреплённое к сообщению фото заставило меня замереть от ужаса…
Дело в том, что на этом снимке был очень чётко изображен мой игровой персонаж, Атон-Д’Арим, с горящими глазами, и ОЧЕНЬ узнаваемым лицом. Снимок был явно сделан совсем недавно, а под ним был написан текст:
«Ну конечно! Я почему-то совсем не удивлена, что самый разыскиваемый персонаж во всей Эринии — это ты! Срочно позвони мне, иначе будет хуже.»
Интерлюдия. Агро-город «Свобода».
Иван, чей внушительный доспех танка был настоящей легендой на устах многих жителей Свободы вышел из мастерской, где ему наносили свежую краску, купленную на донатные монеты, и бесцельно слонялся по главной площади стремительно растущего поселения.
Вокруг кипела жизнь, но вся она была какая-то… не настоящая. Дома, построенные по шаблону системами игры, а не руками игроков, торговцы, чьи прилавки ломились от ресурсов, закупленных за реальные деньги, и люди… много людей. В большинстве своём — неблагополучные, или откровенные подхалимы, примкнувшие к сильному лидеру.