Через верхнее окно Валла смотрела на сад, который она никогда раньше не видела, скрытый внутри дворцового двора. Гравийные дорожки вились по спирали между густыми живыми изгородями, растениями и деревьями. Многие из них начали терять свою зеленую листву, превращаясь в осенние оранжевые и красные цвета. Деревья, раскачиваясь в ярком солнечном свете, казались пылающими.
Она заметила калитку в окне, когда Валла по спирали обогнула сад. Однако ни одна из лестниц вверх или вниз не вела ее в коридор, который соединялся с ней. Расстроенная, но полная решимости, она нашла самое низкое окно, какое смогла найти. Через изгородь, расположенную прямо перед ним, почти ничего не было видно.
Открыв окно, Валла перешагнула через камень и легко приземлилась в саду внизу. Она едва могла закрыть за собой окно, и ей нужно было найти что-то, на что можно было бы встать, чтобы вернуться позже. Ветер трепал ее волосы, и Валла нырнула сквозь кусты в другой мир.
Легкий ветерок пронесся по склону горы, остановив Валлу на полпути. Это было совсем не похоже на то, что она чувствовала раньше. Мир вокруг нее ожил, и каждый порыв ветра был подобен шепоту любовника на шелке.
В благоговейном страхе она протянула руку, осматривая ее, как будто могла видеть, что воздух заметно скользит между ее пальцами. Это было нечто большее, чем тихое дуновение, которое доносилось через ее окно. Она не могла видеть его, но чувствовала. Не так, как обычно чувствуешь дуновение ветерка. Нет, вспомнив слова Ларель, Валла почувствовала сущность ветра. Как будто она могла схватить его и сжать пальцами вокруг чего-то более тонкого, чем любой шелк или шифон.
Порыв ветра поднял ее взгляд к небу, и у Валлы перехватило дыхание. Высоко над ней возвышалось имперское жилье. Все ее тело покалывало от этого зрелища. Это был первый раз, когда она увидела золотые шпили после своего падения.
У нее не было причин оставаться в живых. Шпили были удивительно высокими с прямым падением вниз. Валла попыталась представить себе, во что она могла попасть, но ничего не приходило в голову. Все выступы и украшения находились по бокам башни; это был далекий спуск, прежде чем было что-нибудь, что могло бы остановить ее падение. С ее теперешнего места она могла видеть, что ей пришлось бы передвинуться на добрых шесть или семь корпусов в воздухе, чтобы попасть во что-нибудь. Все это казалось совершенно невозможным.
Стряхнув с себя болезненные воспоминания, Валла схватила свою сумку и пошла через сад. Она видела необычное строение из окна и попыталась найти в нем гораздо лучшее применение своему времени, чем размышления о принцах и околосмертных переживаниях.
К счастью, все пути, казалось, вились к ее цели, и сердце Валлы билось в странном ритме от ее красоты.
Здание выглядело почти как птичья клетка. Серебряная отделка сводилась вместе, удерживая большие витые стекла вертикально, как стены. На его вершине стояло серебряное солнце. Валла задумчиво пошевелила пальцами. Она видела только сверкающее солнце империи, выкованное из золота.
Стекло было слегка запотевшим. Хотя она могла различить смутные очертания и зеленые пятна, с того места, где она сейчас стояла, было невозможно различить, что находится внутри. Три серебряные ступеньки вели к сводчатой двери.
Ее рука замерла на серебряной ручке. Ее сердце бешено колотилось, но она не могла понять почему.
Розы атаковали ее чувства, когда она вошла. Они росли вдоль внешних стен и поднимались на большой центральный столб. Температура внутри тепличного сооружения была теплой, идеально поддерживаемой для обеспечения того, чтобы западные малиновые цветы оставались в цвету.
Ее туфли не издавали ни звука, когда она легко подошла к колонне, осматривая один из бутонов. Какое-то движение привлекло ее внимание к серебряной скамье в глубине зала, напротив двери, за ошеломляющей листвой.
Она была не одна.
Какой-то человек сидел, сгорбившись, над раскрытым гроссбухом и, казалось, был глубоко погружен в свои записи. Кровь застыла в жилах Валлы, и она сделала шаг назад. Этого не должно было случиться. Из всех людей на свете ей суждено было встретить этого человека, одетого в черное, с гладко зачесанными назад волосами и темными глазами.
Валла раздумывала, как бы ей лучше сбежать, когда его перо остановилось и подбородок медленно поднялся. Его глаза расширились, брови нахмурились, а губы слегка приоткрылись в шоке. Глубокий, глубокий голос, который нарушил тишину, заставил ее заскрежетать зубами.
“А ты настоящая?- Прошептал принц Алдрик с явным удивлением.