Медленно спускаясь по ступенькам беседки, она снова встретилась с этими глазами, когда он предложил ей свой локоть. Валла не могла не обращать внимания на искры, которые пронзали ее, как молния, когда они соприкасались.
Алдрик провел ее через железную калитку и дальше по коридору, от которого у нее перехватило дыхание. Пол не был ни ковром, ни камнем; он был выложен белым мрамором в Алмазном узоре с мелкими золотыми бриллиантами, встречающимися в углах. Сводчатый потолок был расписан яркими фресками, и свечи волшебно вспыхивали, оживая, когда они проходили мимо.
Принц молчал, пока его гостья с благоговейным трепетом впитывала это чудо. Алебастровые статуи смотрели вниз с высоких потолков. Окна из цветного стекла и черного свинца отбрасывали яркие картины на полотно полов и стен. Это был мир, о котором она только слышала, подобно сказке, которая передавалась из уст одного слуги к другому.
“Это место, да…- Ее разум медленно возвращался к способности говорить. “Так и есть…”
- Мой дом, - закончил он за нее.
“Я не должна здесь находиться.- Валла покачала головой, когда они остановились перед небольшим боковым коридором.
“Ты можешь быть там, где я разрешу, - напомнил ей Алдрик. Несмотря на его царственный тон, слова были задумчивыми, и он посмотрел на нее так, как будто она была единственной, кого он хотел впустить. “Я хотел бы научить тебя большему.”
“Возможно, мне это понравится.- Валла не совсем понимала, почему она говорит шепотом.
“Приходи завтра?- спросил он.
- Я не могу, - Валла закусила губу. - Сегодня у меня был выходной на день рождения, но завтра я буду работать.”
“Если бы ты могла, ты бы пришла?- Валле было трудно понять его взгляд. Неопределенность была достаточно ясна, но было ли там еще и желание?
- Если бы я могла, - ответила Валла, кивнув головой.
“Очень хорошо.- Уголки его губ дрогнули. - Этот зал приведет тебя обратно в коридоры для слуг. Просто опусти голову.”
Валла сделала шаг назад, ее рука упала с его локтя. Она повернулась, прежде чем его взгляд заставил ее голову почувствовать себя хоть немного легче, и пошла по темным коридорам прочь от мира чудес и магии. Замок преобразился вокруг нее, и всю дорогу до своей комнаты она была погружена в свои мысли. Если бы она могла, то предпочла бы изучать магию, а не сидеть в библиотеке. Ведь именно это она и сказала, не так ли? Неужели это правда?
Валла протерла глаза и толкнула дверь в свою комнату. Она знала, что почти ничего не ела, но не чувствовала такого голода, а ее голода было недостаточно, чтобы справиться со столовой.
На ее столе лежали три маленьких подарка. Там был чистый дневник от мастера и новое перо и чернильница от Роаны; у Валлы возникло подозрение, что они согласовали свои дары. Наконец, тонкая прямоугольная коробка, к которой была прикреплена небольшая записка:
Вхалла
Счастливого дня рождения. Хотя я рад, что у тебя был выходной, твое присутствие в библиотеке был бы приятно.
С искренним уважением,
Сарим.
Она устало улыбнулась записке. Положив ее на край стола, она взяла коробку. Развернув использованный пергамент, она обнаружила внутри рубиновую шкатулку. Валла смутно узнала ее. Она была из “Капитула”, магазина одежды в хорошем районе города, недалеко от входа в библиотеку. Она видела только благородных дам, выходящих из магазина и с гордостью несущих красные коробки.
Валле было странно просто держать ее в руках.
Она медленно стянула с нее верхнюю крышку. Валла ахнула. Внутри лежали две чудесные сапфировые перчатки. Они были без пальцев, что вполне соответствовало ее манере писать, и доходили почти до локтя. Она вспомнила все случаи прошлой зимы, когда жаловалась, что у нее слишком холодные руки, чтобы писать. Другие ее перчатки были старыми хлопчатобумажными штучками и изношенными до дыр от чрезмерного использования. Ее подарок был окрашен в цвет кожи и имел красивую золотую нить, которая украшала основание и стороны с замысловатым дизайном листьев и виноградной лозы.
Валла и представить себе не могла, сколько они стоили Сариму. Она была совершенно уверена, что они были близки к той же самой сумме сбережений, которую они наскребли бы вместе. Словно не желая испортить их своим прикосновением, Валла положила перчатки обратно в коробку. Со вздохом она уткнулась лицом в подушку. О чем только думал Сарим?
Глава 13
На следующий день Валла проснулась разбитой и усталой. Рассвет наступил так рано. Все эти волнения истощили ее силы. Ее тело все еще привыкало к магии, напомнила она себе. Если она использовала его время от времени, даже не осознавая этого, то она потенциально истощала себя больше, чем она осознавала.