Они торопливо прошли через библиотеку. Валла прищурилась: мир проносился мимо так быстро, что у нее болел живот, и она вынуждена была положиться на Сарима. По крайней мере, если ее стошнит, она сможет прицелиться ему в ноги.
Ее глаза не знали, на чем сосредоточиться. Все внезапно остановилось, когда они стояли перед круглым столом. Мастер что-то говорил, и Валла изо всех сил старалась его слушать. Мохнед что-то протянул Сариму, и молодой человек побежал в ту сторону, откуда они только что пришли.
— … догонит нас. Мы должны начать пробираться на залитую солнцем сцену.”
Мастер и Роана направились к двери замка. Валла последовала за ними, и вскоре к ним присоединился Сарим, когда они вышли из библиотеки. Он заметил, что она плохо держится на ногах, и взял ее под руку. Когда они присоединились к толпе, быстро двигавшейся по дворцу, Валле снова пришлось рассчитывать на его поддержку.
Залитая солнцем сцена была официальным входом во дворец. В то время как вход в конюшню был более практичным, освещенная Солнцем сцена проводила перед публикой масштабные церемонии. Это была полукруглая площадка, куда жители столицы могли попасть через множество золотых арок во внешней стене. Гигантские стойки вытянулись вверх от стены, которая должна была напоминать солнечные лучи. Там сидели сановники, вельможи и придворные, и все они смотрели на дворец.
Белые мраморные ступени вели к большой платформе с колоннами, расположенными через большие интервалы. За этой сценой были золотые двери, ведущие во дворец; они были такими же большими и торжественными. Четыре или пять лошадей могли ехать рядом, хотя и без проблем. Выше на стене был балкон, который император использовал один или два раза, чтобы сделать короткие объявления или декреты своим людям. Сегодня по обе стороны сцены выстроились солдаты в отполированных доспехах и шлемах с большими золотыми плюмажами.
Каданс и Лидия присоединились к Валле и ее сопровождающим по пути, и весь персонал библиотеки встал у внешней стены вместе с большинством других сотрудников замка. С громким стоном двери сцены открылись, и два человека вышли на край верхней ступеньки.
Императрица была невысокой женщиной с длинными развевающимися светлыми волосами, которые ниспадали до талии. Хотя она и казалась юной, но держалась скромно и по-матерински. Она была одета в классически Южное драпированное платье из белого шелка, которое складывалось вокруг ее ног и вытягивалось в шлейф позади нее. Он легко плавал в воздухе.
Взгляд Валлы переместился на фигуру, стоявшую рядом с императрицей. На нем были отглаженные белые брюки и длинный белый мундир военного покроя с двумя рядами золотых пуговиц спереди. Его высокий воротник был закреплен двумя золотыми декоративными металлическими пластинами на плечах. Ряд военных медалей украшал фронт. Золотая веревка тянулась от его плеча к груди. Несмотря на все это, его волосы были такими же, как он их всегда носил, зачесанными назад и убранными с лица, слегка расширяясь по бокам. Принц смотрел на мир со сдержанной амбивалентностью, когда он смотрел вниз на людей, его нос и высокие скулы выделялись на солнце.
Только когда Роана быстро толкнула ее локтем в бок, она поняла, что смеется. Алдрик выглядел совсем по-другому в белом, но все же это был он. Роана бросила на Валлу смущенный взгляд, но она только покачала головой в ответ. Валла сама не понимала, почему ей так смешно, но она крепко зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Солнце все еще слепило ей глаза.
Гул толпы затих и сменился другим гулом: стук лошадиных копыт по камням. Это началось как отдаленный шум и медленно переросло в громкий топот. Осознание того, зачем они были вызваны, пронеслось по толпе, и вскоре их крики и радостные возгласы подхватил стук копыт лошадей.
Первая лошадь проскакала через ворота. Чистый белый жеребец держал человека в золотых доспехах. Каждый кусок пластины был украшен тщательной металлической отделкой и покрыт золотом. В толпе раздался пронзительный крик, и радостные возгласы стали почти оглушительными.
Валла приложила руку ко лбу. Ей не нужно было оглядываться, чтобы узнать, для кого был устроен переполох.
Широкоплечий золотой принц спрыгнул с коня. Он махнул рукой людям, и они потянулись к нему, как младенцы к своей матери. Сняв шлем, его коротко остриженные золотистые волосы прилипли к потному лицу, и он улыбался как дурак, пожимая руки бесчисленным людям, пробираясь на сцену.
На какое-то мгновение Валле показалось, что если бы она была одной из тех масс, которые тянулись к нему, то он узнал бы ее после их встречи в библиотеке несколько месяцев назад.