Он сделал паузу, давая словам проникнуть вглубь. Воздух в кабинете стал густым, насыщенным невысказанным.
— Мы – драконы, — продолжил Арригон, и в этих словах не было гордости, лишь тяжесть веков. — Когда-то давно, в эпоху, которую люди называют Мифологической, мы жили на одной земле. Делили небо и леса, реки и горы. Но страх человека перед силой, отличной от его собственной, всегда был сильнее разума. Началась Охота. Истребление. Не ради пищи или защиты. Ради страха. Ради власти. Ради чешуи и когтей, как трофеев. — В его голосе прозвучала горечь, древняя, как сами скалы. — Нам пришлось бежать. Уйти за Непроходимые Горы. Построить этот город – Город Теней. Чтобы выжить. Чтобы сохранить то, что еще осталось.
Лираэль тихо вздохнула, ее пальцы сжали плечо мужа. Ее глаза, такие ясные и обычно добрые, были полны неизбывной печали.
— Мы изучили тебя, Алиса, — сказал Арригон, его взгляд буравил меня. — Сила, что пробудилась в тебе у Чёрного озера... Золотой огонь в твоих жилах, который проступил под взглядом Берты... Он не человеческий. Он – драконий. Чистый, древний, как само пламя горы Драксарр. Но... — Он жестом указал на меня. — Внешне ты неотличима от них. От людей. В тебе нет нашей чешуи, наших крыльев, наших клыков. Ты выглядишь как одна из них.
Рейнар не шевелился, но я чувствовала, как напряглись мышцы его руки, лежащей рядом на диване. Он знал. Он знал все это время.
— Мы верим, — Арригон произнес следующее с особым весом, — что ты оказалась здесь не случайно. Что поток миров принес тебя к нам с целью. Мы верим, что в тебе течет кровь не просто какого-то дракона. Возможно, кровь одного из тех, кто когда-то пытался заключить мир... и пал от рук тех, кого хотел защитить. — Голос его стал тише, но не мягче. — Мы верим, Алиса, что ты – ключ. Ключ к тому, чтобы наконец прекратить эту многовековую вражду. Чтобы положить конец страху и крови. Чтобы найти мост через пропасть, разделяющую наши народы. Ты – живое доказательство, что границы между нами не так непреодолимы, как кажется. Что будущее может быть иным.
Тишина повисла густым покрывалом. Звучало невероятно. Безумно. Я смотрела на свои руки – обычные, человеческие руки. В них не было ни силы, ни мудрости для такой миссии. Во мне бушевал хаос: страх, недоверие, потрясение, и где-то глубоко, под всем этим – крошечная, дрожащая искра... чего? Надежды? Ответственности? Ужаса перед тем, что от меня теперь ждут?
Я подняла глаза. Встретила твердый взгляд Арригона, полный ожидания и непоколебимой веры в свою правоту. Встретила печальный, но ободряющий взгляд Лираэль. И наконец, повернулась к Рейнару.
Он смотрел на меня. Его желтые глаза не выражали удивления – только глубокую, всепонимающую серьезность. И в них читался один-единственный, невысказанный вопрос, который теперь висел в воздухе кабинета, тяжелее всех свитков на столе:
«Готова ли ты?»
Глава 9. Смятения.
Комната поглотила меня своей роскошной тишиной. Слова Арригона гудели в ушах: "Ключ к миру... Драконья кровь... Остановить вражду..." Они смешивались с жутким образом бабушки из сна, ее беззвучным криком, ее отчаянными жестами. Что важнее? Гипотетическое спасение двух миров... или спасение единственного родного человека, оставшегося в ее мире? Предать доверие драконов, поверивших в нее, или бросить бабушку на произвол судьбы? А Рейнар... Как смотреть ему в глаза после его признания, зная, что она может сбежать?
Стук. Твердый, но сдержанный. В дверь.
— Алиса? — голос Рейнара звучал приглушенно через толстое дерево. — Можно войти? Нам нужно поговорить.
Сердце сжалось. Его присутствие сейчас – и искушение, и невыносимая тяжесть.
— Нет! — вырвалось у меня громче, чем я хотела. Я сделала глубокий вдох, стараясь звучать спокойнее: — Рейнар... не сегодня. Пожалуйста. Мне... нужно побыть одной. Осмыслить все.
Молчание за дверью затянулось. Потом тихий, почти неслышный вздох:
— Как скажешь. Я рядом.
Его шаги затихли в коридоре. Одиночество снова сдавило грудь, но теперь оно было наполнено мучительным выбором. Пытаться вернуться? Бросить Рейнара, который рисковал ради нее с самого начала? Предать надежду Арригона и печальную веру Лираэль? Остаться? И жить с мыслью, что бабушка, самая родная душа, в опасности, пыталась предупредить, а она проигнорировала этот крик души через миры? Образ ее испуганного лица встал перед глазами с пугающей четкостью.
Нет. Так нельзя. Нужны действия. Нужны ответы.