— Инфильтрация, — Арригон отчертил пальцем район возле порта на карте. — Самый верный способ узнать планы охотников изнутри. Но и самый опасный. — Его взгляд, как наковальня, упал на Рейнара, потом на меня. — Вы понимаете риски?
— Понимаем, — Рейнар ответил твердо, его рука под столом нашла мою и сжала. — Но сидеть здесь, пока они строят козни и ищут Алису... Нет. Мы должны действовать на их территории.
План выкристаллизовался быстро, как лед в горном ручье: мы с Рейнаром отправляемся в Лумидор. Под видом молодой пары, приехавшей из отдаленного горного городка Крепости Ветров после недавней свадьбы. Мотив переезда? Ненависть к драконам, якобы уничтожившим нашу родню. Рейнар, которого охотники знали слишком хорошо, должен был кардинально сменить облик.
— Маска Теней, — произнес Арригон, доставая из потайного отсека стола небольшой ларец. Внутри на черном бархате лежала тонкая, почти невесомая полумаска из темного металла с причудливыми серебристыми прожилками. — Артефакт древний и капризный. Он не просто меняет черты – он перекраивает восприятие. Но носить его долго тяжело. И обращаться с ним нужно как с ядовитой змеей. — Он передал ларец Рейнару. — Один неверный шаг, одна сильная эмоция – и иллюзия может рухнуть.
Рейнар взял маску. Его пальцы сжали холодный металл. Я видела, как его плечи напряглись под грузом ответственности и предстоящего дискомфорта.
— Вечером выезжаем, — сказал Рейнар, закрывая ларец. — Переночуем у Берты. Она даст нам последние наставления и, возможно, что-то для прикрытия. С рассветом – в столицу, искать жилье.
Оставшееся до вечера время пролетело в лихорадочной подготовке и... странной попытке нормальности. За обедом с Лираэль и Арригоном мы обсуждали наши легенды как будто планировали настоящую свадебную поездку.
— Вы – Лиан и Элира Торн, — диктовал Арригон, его голос был деловит. — Родились и выросли в Крепости Ветров на северных склонах Граничных Гор. Поженились месяц назад. Вашу маленькую ферму на отшибе месяц назад сжег дракон-изгой. Вы чудом спаслись. Ничего не осталось. Приехали в Лумидор начать новую жизнь и... — он сделал паузу, — найти единомышленников в борьбе с проклятыми ящерами. Ваша ненависть – ваша правда. Ваше горе – ваш щит. Живите этим.
Я ловила каждое слово, вживаясь в роль Элиры Торн, потерявшей дом от когтей чудовища. Рейнар – Лиан – кивал, его будущее лицо скрытое маской, было непроницаемо, но в глазах горела решимость.
Перед самым отъездом я поднялась в свою комнату. Сумка лежала на кровати – небольшая, практичная. Я аккуратно сложила в нее несколько платьев, подаренных Лираэль – скромных, но добротных, подходящих для молодой горожанки среднего достатка. И последним положила сверток с фигуркой светящегося жука в янтаре – подарок Рейнара с ярмарки. Талисман счастливого дня. Напоминание о свете среди тьмы.
Спускаясь в холл, я застала прощание. Лираэль обнимала Рейнара, ее лицо было бледным, но она сдерживала слезы. Арригон пожимал ему руку, его взгляд говорил больше слов – "Береги ее. Береги себя" . Потом Лираэль обняла меня, ее объятие было крепким, пахнущим травами и невысказанной тревогой.
— Возвращайтесь, — прошептала она. — Обещайте.
— Обещаем, — выдохнула я, чувствуя ком в горле.
Рейнар уже надел простой дорожный плащ с капюшоном. Ларец с Маской Теней был надежно спрятан на его груди. Он взял мою сумку и свою небольшую котомку. Его рука снова нашла мою – на этот раз не для утешения, а для старта пути. В его прикосновении была вся решимость и вся тревога предстоящего.
Мы вышли в сумрак наступающего вечера. Ворота особняка закрылись за нами с глухим стуком. Перед нами лежала дорога в логово врага. Дорога под чужими именами, с чужими лицами, с сердцем, полным лжи и надежды. Мы сделали первый шаг в сторону Лумидора, оставив позади относительную безопасность Города Теней и увозя с собой лишь хрупкий план и хрупкое доверие друг к другу. Впереди была Берта, короткая ночь, а затем – рассвет в столице ненависти, где один неверный взгляд или слово могли стать смертным приговором. Игра началась.
Глава 12. Под чужими личинами (Продолжение)
Ужин у Берты был простым, но душевным – густая похлебка, свежий хлеб, травяной чай. Запах сушеных трав и дыма из очага создавал островок уюта перед бурей. Мы рассказали старухе о плане. Ее морщинистое лицо стало серьезным, зеленые глаза изучали нас с беспокойством.