— Я – Рейнар из клана Драксарров, сын Арригона и Лираэль, правителей Города Теней, — объявил он, его настоящий голос, чистый и властный, заполнил подвал. Он повернулся ко мне, его взгляд был ободряющим. Я кивнула, сбрасывая свой плащ с капюшоном, показывая лицо. — А это – Алиса. Пробуждённая. Носительница древней крови. Та, кого ищут охотники не только Лумидора, но и куда более древние враги.
Старейшина-дракон медленно поднял руку, утихомиривая нарастающий гул.
— Рейнар Драксарр, — произнес он, его голос был низким, как гул далекого грома, но спокойным. — Твое имя известно. Но как и почему вы пришли сюда? И почему в таком... неожиданном обличье? — Его янтарные глаза скользнули к валявшейся на полу Маске Теней.
Рейнар не отводил взгляда.
— Мы пришли сюда, следуя за купцом Малдером, — начал он, честно. — По заданию Брута, капитана охотников со склада у Северных ворот. Он дал нам задание следить за Малдером, подозревая его в связях с... вашим миром. — Он сделал паузу, глядя на людей в комнате. — Мы не знали, куда он нас приведет. Мы шли, выполняя свою роль Лиана и Элиры Торн – людей, ненавидящих драконов, внедрившихся в среду охотников, чтобы узнать их планы и... найти способ остановить бесконечную войну.
Старейшина-человек заговорил, его голос был сухим и острым:
— Внедрились? Довольно смелое заявление. Или отчаянное. Как вы докажете, что не шпионы Брута или Гарка? Что это не ловушка?
— Нам нечего доказывать, кроме правды, — вступила я, неожиданно для себя. Мой голос дрожал, но я выпрямилась, встречая его ледяной взгляд. — Мы пришли сюда, рискуя жизнью каждый миг. Маска Рейнара могла сорваться в любой момент на складе под тяжестью работы и унижений. Брут дал нам отвратительное задание – шпионить за невиновным, как мы думали, человеком. Но мы шли, потому что ищем... союзников. Истину. Способ положить конец страху и крови. — Я посмотрела на старейшину-дракона. — Я видела Чёрное озеро. Оно показало мне мою кровь. И крылья. Я знаю, кто я. И знаю, что за мной охотятся не только из-за того, что я могу сделать, но и из-за того, что я есть. Наследие древнего союза.
Старейшина-дракон внимательно смотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то – понимание? Признание?
— Наследие крови... — прошептал он. — Давно ходили легенды... — Он перевел взгляд на Рейнара. — Ты привел ее сюда, сын Арригона. Зная риск. Почему?
Рейнар не колебался. Его рука снова нашла мою, и он сжал ее. Этот жест говорил больше слов.
— Потому что я верю в нее. Потому что я видел ее силу и ее сердце. Потому что путь изоляции и страха ведет только к гибели для всех. И потому что... — он сделал паузу, его голос стал тише, но не менее твердым, — ...потому что я не могу допустить, чтобы с ней случилось то же, что с моим братом Лориком. Охотники убили его. Я не успел спасти. Я не позволю им убить будущее.
Имя Лорика вызвало новый шепот, на этот раз – сочувственный, особенно среди драконов. История смелого, но безрассудного дракона, убитого охотниками, была известна.
Старейшина-человек все еще смотрел на нас с подозрением, но его взгляд уже не был таким ледяным.
— Ваша история... необычна. И риск, на который вы пошли, говорит в вашу пользу. Но доверие нужно заслужить. — Он обвел взглядом собравшихся. — Вы нашли нас. Узнали нашу тайну. Теперь вы – часть этой тайны. Или... ее угроза. Выбор за вами, но пути назад нет. Вы готовы служить делу мира, даже если это потребует жертв и продолжения игры в ненависть там, наверху? — Он кивнул в сторону потолка, за которым был Лумидор.
Рейнар и я переглянулись. В его глазах я увидела свою собственную решимость, умноженную на его силу. Мы прошли через Пепельную долину, Чёрное озеро, ложь и унижения на складе Брута. Мы нашли не просто собрание. Мы нашли надежду. И путеводную звезду в кромешной тьме вражды.
— Мы готовы, — сказали мы почти одновременно, наши голоса слились в одном порыве.
Старейшина-дракон медленно кивнул, и впервые на его мудром лице появилось подобие улыбки.
— Тогда добро пожаловать в "Круг Пробуждённого Рассвета", Алиса. Рейнар. Ваше испытание только начинается. Садитесь. — Он указал на два свободных места у стола. — Пришло время узнать, против какой тьмы мы боремся на самом деле, и какую роль в этой борьбе суждено сыграть вам обоим. Истинная битва за Ашверию начинается здесь.
Глава 16. Кровь и Клятвы Круга.
Подвал "Круга Пробуждённого Рассвета" замер после наших слов. Пыль висела в лампадном дыму, сотни глаз впивались в нас – в Рейнара без маски, в меня, Алису, объявленную "Пробужденной". В тишине звенело напряжение, густое, как кровь.