Старейшина-дракон, Аргиллон, поднял руку. Древние янтарные глаза, видевшие эпохи, изучали меня с бездонной глубиной.
— "Готовы", — повторил он наш ответ, и в его голосе прозвучал отзвук далеких гроз. — Сильное слово для столь хрупких плеч. Но битва, в которую вы ступили, Алиса Наследница Крови, Рейнар Драксарр, требует не готовности. Она требует жертвенной решимости. Ибо враг ваш... — он обвел взглядом собравшихся, — ...враг наш общий, старше этих стен и страшнее пьяной ярости охотников Брута.
Мастер Телвин, человек с лезвиями вместо глаз, скрестил тонкие пальцы на столе.
— Вы знаете имя "охотников". Но знаете ли вы "Вечных Когтей"? — спросил он, и само имя повеяло ледяным склепом. — Тайный орден, выросший из корней самой первой Ненависти. Они не просто убивают, дочь человечья. Они стерилизуют реальность. Их цель – выжечь магию, как заразу, уничтожить любую кровь, смешанную с древней силой. Ваша кровь, Алиса, для них – главная ересь. И они знают... — он прищурился, — ...что ты здесь. "Око Вечности" не дремлет.
"Око Вечности". Слова эхом отозвались в моей груди, и золотые узоры под кожей вспыхнули жгучим холодом. Я вскрикнула, сжимая руку на груди. Рейнар мгновенно был рядом, его рука легла на мою спину, но его взгляд был прикован к Телвину.
— Что с ней? — его голос был тихим, но в нем завывал дракон.
— "Око" ищет свое отражение, — пояснил Аргиллон безжалостно. — Ее кровь – маяк. И сейчас они проводят Ритуал Откровения в недрах под Городом Рыбьей Кости. Через три ночи "Око" увидит всех, в ком есть искра дракона. И начнется Великая Охота.
Паника сдавила горло. Всех. Бабушка? Скрытые драконы? Друзья?
— Мы должны остановить это! — вырвалось у меня, голос дрожал, но сила в нем росла вместе с ужасом.
— Именно, — кивнул Аргиллон. — И вы будете острием нашего копья. — Его взгляд упал на нас. — Твоя кровь, Алиса, найдет скрытый вход**.** Ты почувствуешь зов "Ока", как боль в костях. — Он повернулся к Рейнару. — Ты, сын Драксарра, проникнешь в логово Брута. В его сейфе лежит Кровавый Аметист – фокус их ритуала. Замени его на подделку. — Он бросил на стол небольшой невзрачный камень, мерцавший тускло. — Вместе вы проникнете на край святилища Культа. Наш соглядатай запечатлит их лик в кристалл Правды. Это наш шанс вытащить змею на свет.
Задание было безумным. Опасным. Но альтернатива – смерть тысяч.
— А если... если нас поймают? — спросил Рейнар, его рука все еще защищающе лежала на моей спине.
Телвин усмехнулся – сухим, как шелест мертвых листьев, звуком.
— Тогда умрете. И унесете наши тайны с собой. Такова цена входа в Круг, Рейнар Драксарр. Вы все еще "готовы"?
Я встретилась взглядом с Рейнаром. В его золотых глазах не было страха. Была ярость дракона, готового сжечь все на своем пути, чтобы защитить. И доверие ко мне. Я сжала его руку в ответ, чувствуя, как моя собственная сила – древняя, страшная, пробужденная – отвечает на вызов.
— Мы сделаем это, — сказала я за двоих. Ваши голоса слились в один – голос Наследницы Крови и Дракона, вступивших в танец с самой Тьмой. Игра в ненависть продолжалась, но теперь у вас появился настоящий союз. И настоящая война.
Слова Аргиллона повисли в душном воздухе подвала, как приговор. Три ночи. Всего три ночи. И «Око Вечности» откроет миру всех, кто носит в себе искру дракона. Бабушкин испуганный образ из сна пронзил меня ледяной иглой. Берта... скромные драконы-изгои... даже Лираэль в Городе Теней... все они станут мишенью.
Рейнар сжал мою руку, его прикосновение было якорем в нарастающем шторме страха и ответственности.
— Где начинается поиск? — спросил он Аргиллона, его голос был собран, боевой.
Мастер Телвин выдвинул вперед потрепанный свиток. На нем был схематичный план старой канализации и подвалов под районом Рыбьего Хвоста – самым нищим и запутанным кварталом Лумидора.
— Здесь, — его костлявый палец ткнул в перекрестье нескольких тоннелей, помеченное кроваво-красным знаком. — По нашим сведениям, энергия "Ока" фокусируется здесь. Но вход... скрыт. Маскировкой, камнем, а возможно, и кровью. — Его взгляд скользнул ко мне. — Твоя кровь – ключ, Алиса. Она отзовется на близость фокуса ритуала. Как боль. Как зов. Как... магнит.
Аргиллон встал. В его движениях была древняя мощь.
— Мы дадим вам проводника до точки входа в общедоступные тоннели, — сказал он. — Дальше – только вы. Рейнар, твоя задача – успеть к нам после подмены камня. Встретимся у отметки "Серая Слива" через два часа. — Он бросил взгляд на Рейнара. — Не опоздай. Без тебя она не войдет в самое пекло. И не выйдет.