Рейнар кивнул, его челюсть напряглась. Разделяться было смертельно опасно, но иного выхода не было. Он повернулся ко мне, взял мое лицо в ладони. Его золотые глаза горели в полумраке.
— Слушай свою кровь, — прошептал он. — Но не теряй голову. Держись в тени. Я приду. Обещаю. — Он наклонился, его губы коснулись моего лба – быстро, жарко, как клятва. Потом он развернулся и исчез в темном проходе с одним из людей Круга, держа в руке тусклую подделку аметиста и карту склада Брута.
Меня повел другой проводник – молчаливый подросток с лицом, покрытым веснушками и шрамами от оспы. Мы вышли из подвала Круга другим путем, окунувшись в зловонные объятия настоящей городской канализации. Вода, густая как грязь, хлюпала под ногами, стены покрывала слизь, воздух был не для дыхания. Мальчишка шел уверенно, знал каждый поворот. Я следовала, сжимая в кармане камушек молчания от Берты и пытаясь заглушить панику, накатывавшую волнами.
Слушай свою кровь.
Мы шли около получаса, углубляясь в лабиринт. Проводник остановился у развилки, где три темных прохода расходились в разные стороны. Он указал на центральный, отмеченный едва видной царапиной в форме полумесяца на стене.
— Дальше – твой путь, — прошептал он. — Иди, пока не почувствуешь. И удачи. — Он растворился в темноте бокового тоннеля так же быстро, как появился.
Я осталась одна. В кромешной, почти осязаемой тьме. Звуки города не доносились сюда. Только капающая вода, скрежет крыс где-то впереди и бешеный стук моего сердца. Я зажгла маленькую светящуюся сферу, которую дал мне Аргиллон – она давала тусклый, синеватый свет, едва разгоняя мрак на пару шагов.
Я пошла.
Первые минуты было только страх и гулкая тишина. Потом... оно началось. Сначала – легкое покалывание в кончиках пальцев. Потом – глухая, ноющая боль в костях предплечий. Как будто кто-то вгонял туда раскаленные иглы. Я застонала, прислонившись к холодной, мокрой стене. Золотые узоры под кожей вспыхнули слабым светом, освещая слизь на камне.
— Не сейчас... — прошептала я, стискивая зубы. — Веди меня. Но тише.
Я двинулась дальше, следуя за усиливающейся болью. Она стала пульсирующей, ритмичной, как удары сердца. Каждый шаг давался все труднее. Боль поднималась выше – к плечам, к ключицам. Она вела меня влево, в узкую щель между камней, едва заметную. Я протиснулась, чувствуя, как грубый камень царапает кожу сквозь одежду.
И тут видение накрыло меня волной.
Жаркое пламя костра в пещере. Женский смех – знакомый, как эхо моей собственной души. Моя прабабка, молодая, сильная, с глазами, полными любви и озорства. Она смотрит на него – дракона в человеческом облике. Его черты... они были как у Рейнара, но мягче, с грустью в золотых глазах. Они касаются рук. Вокруг – не страх, а покой. Внезапно – крики снаружи! Гневные голоса. Лязг оружия. Ужас в глазах прабабки. Дракон вскидывает голову, его тело начинает светиться, готовое к превращению, чтобы защитить... Но прабабка хватает его за руку: "Нет! Они убьют тебя наверняка! Бежим! Сейчас!" Глаза дракона полны муки. Он рвет что-то с шеи – обсидиановый шип на кожаном шнурке – и сует ей в руки. "Возьми! Частицу моей силы! Она спасет тебя и дитя! Беги! Я отвлеку!" Он выталкивает ее в темный проход в задней стене пещеры, а сам разворачивается навстречу врывающимся факелам и крикам ненависти...
— Аааа! — Я вскрикнула, споткнувшись о камень, видение рассеялось. Я стояла, прислонившись к стене, дрожа всем телом, по щекам текли слезы. Боль в костях сменилась жгучей тоской и гневом. Предали. Свои же. Из страха. Из ненависти. Прабабка бежала... спасая ребенка... спасая частицу его силы... во мне.
Боль снова пронзила меня, острая, как нож, указывая вперед по тоннелю. Я вытерла лицо и пошла, движимая теперь не только долгом, но и яростным желанием оправдать их жертву, их побег, их надежду, что спрятана в моей крови.
Тоннель сужался, спускался круче. Воздух становился тяжелее, пахнущим не только плесенью, но и... серой, и жженым железом. Зов крови превратился в невыносимый гул во всем теле. Узоры на моих руках горели ровным золотым светом, освещая путь лучше сферы. Я прикрыла ее платком.
И вот, в конце узкой расщелины, я увидела его. Вход. Он был замаскирован под груду гигантских, покрытых мхом валунов. Но моя кровь видела сквозь обман. Между камнями зиял низкий, темный проход. От него веяло холодной, древней злобой и мощной, пульсирующей магией. Здесь было сосредоточено "Око Вечности". Здесь готовился ритуал.
Я подошла ближе, прижимаясь к стене. Сердце колотилось, как барабан. Где Рейнар? Он должен быть здесь! Я оглянулась в темноту тоннеля – никого. Опаздывал. А время текло сквозь пальцы. Каждую секунду ритуал мог начаться или усилиться.