Из темноты за валунами послышался шелест. Не крысиный. Человеческий. Я замерла, вжавшись в тень. Из-за камня вышел стражник. Не грубый наемник вроде людей Брута. Этот был облачен в темные, струящиеся одежды без опознавательных знаков. Его лицо скрывал капюшон, но в прорези светились глаза – холодные, бездушные, как у змеи. В руке он держал не меч, а странный, изогнутый кинжал, покрытый мерцающими рунами. Член Культа "Вечных Когтей". Он медленно патрулировал перед входом, его взгляд скользил по стенам, по полу, по... моей тени?
Он остановился. Повернул голову. Его бездушные глаза, казалось, уставились прямо на меня, сквозь мрак и камень. Он почуял что-то. Кровь? Волнение? Магию сферы под платком?
Он сделал шаг в мою сторону. Кинжал в его руке замерцал зловещим фиолетовым светом. Моя кровь заклокотала предупреждением, узоры вспыхнули ярче, предательски освещая камень передо мной.
— Кто здесь? — его голос был шипящим, лишенным эмоций. — Покажись. Или умри в темноте.
Я вжалась в стену, не дыша. Рука судорожно сжала камушек Берты в кармане. Бросить для слепящей вспышки Но это привлечет всех. Попытаться бежать? Он догонит. Сражаться? Своей неконтролируемой силой против его магического кинжала?
Где же Рейнар? Отчаяние сдавило горло. Я осталась одна перед скрытым входом в ад, и демон уже протягивал когти. Первая часть задания – найти вход – была выполнена. Теперь нужно было выжить достаточно долго, чтобы войти. Или чтобы он нашел меня.
Глава 17. У Кромки Бездны.
Пальцы сжимали камушек молчания Берты так крепко, что острые грани впивались в ладонь. Холодный пот стекал по спине, смешиваясь с мерзкой сыростью тоннеля. Тот, в темных струящихся одеждах, приближался. Его шаги были бесшумными, словно у призрака, но каждое движение отдавалось во мне гулким эхом страха. Фиолетовый свет рунического кинжала лизал стены, выхватывая из мрака куски мха и скользкого камня. Всего несколько шагов отделяли его от моей тени.
— Покажись, — его шипящий голос был холоднее подземелья. — Или я выжгу тебя из этой щели, как крысу.
Он поднял кинжал. Фиолетовое сияние усилилось, заливая пространство передо мной. Его бездушные глаза, казалось, уже видели меня сквозь камень. Меня трясло. Рейнара не было. Боль от зова "Ока" слилась с животным ужасом, парализуя. Еще мгновение – и он начнет колдовать или бросится вперед.
Я бросила камушек.
Не думая, отчаянно, прямо к его ногам. Вспышка была ослепительной, как тысяча солнц, вспыхнувших на мгновение. Она выжгла фиолетовый свет кинжала, на миг превратив все в белое, немое, болезненное месиво. Стражник вскрикнул – коротко, резко, больше от неожиданности, чем от боли, и отшатнулся, закрывая лицо рукой.
Я рванула прочь. Не разбирая дороги, глубже в темноту бокового ответвления тоннеля, которое заметила краем глаза. Ноги подкашивались, сердце колотилось так, что вот-вот вырвется из груди. Я влетела в какую-то нишу, вжалась в холодный, мокрый камень, зажав рот рукой, чтобы заглушить хриплое дыхание. Тише! Тише!
Шаги! Быстрые, злые, приближались к моему укрытию. Фиолетовый свет снова заколебался на стенах. Он искал. Он знал, что я где-то рядом.
— Грязная крыса, — прошипел он. — Я найду тебя. И сдеру кожу заживо, чтобы "Око" увидело твою боль.
Его тень легла на вход в мою нишу. Я зажмурилась, готовясь к худшему. Сильная рука схватила меня сзади, резко прижала к груди, ладонь грубо закрыла рот, не дав вскрикнуть. Вот и все... Конец.
Но запах... Это был не запах тлена и магии Культа. Это был знакомый запах горного ветра, дыма и чего-то неуловимо своего. Рейнар!
— Тсссс, — его горячее дыхание коснулось моего уха, голос был едва слышным шепотом, но в нем была вся мощь дракона, сдерживаемая железной волей. — Это я. Не двигайся.
Он повернул меня к себе. В тусклом отблеске фиолетового света, ползущего по стене у входа в нишу, я увидела его лицо. Настоящее. Без маски. Золотые глаза горели яростью, но в них читалось и дикое облегчение. На лбу блестел пот, на щеке – свежая царапина, плащ был порван у плеча. Он успел. Он пришел.
Мгновение мы просто смотрели друг на друга, передавая без слов весь ужас, облегчение и решимость. Внешний мир – шипящая угроза Культа – на миг перестал существовать. Были только мы. И наша общая война.
— Готовься, — его шепот был как удар клинка. — Он близко. Отвлеку. Ты – в щель. Прямо к "Оку". Не оглядывайся.
Он выхватил из-за пояса что-то маленькое и темное – поддельный аметист? – и метнул его с силой в дальний конец тоннеля. Камень гулко стукнул о стену и покатился.