— Это конкретика, Майк. Ты можешь поступить так же, как в школе?
Майкл облизнул губы. Они были мокрыми и отливали медью от крови, текущей у него из носа.
— Я так не думаю. Каменная песня кажется слишком слабой.
Диггс пробормотал проклятие. Выражение его лица посуровело, когда он, казалось, пришел к какому-то решению.
— Тогда вот и все. Лина, затащи Майка в грузовик.
— А как насчет собаки? — спросила она.
— Я позабочусь о собаке, — проворчал Диггс, сбрасывая пальто. Он сунул одежду в руки Майкла. — Придержи это для меня и не потеряй мои таблетки. Они в кармане.
Майкл, пошатываясь, последовал за ним.
— Ты с ума сошел? Эта штука убьет тебя.
— Держись, герой, — Лина легко удержала его. — Похоже, у старикашки что-то припрятано в рукаве.
— Да. Имей немного веры, Майк, — сказал Диггс. — И не забудь о моих таблетках.
Джерико подбежал к бродяге.
— Этот будет сражаться с Падшими вместе с тобой, друг народа.
Плечи Диггса задрожали, и он согнулся в талии.
— Твой долг — защищать… — Он застонал. — … Пробужденного. — Его голос был гортанным и полным боли. Тонкие мышцы вздулись под его рубашкой, натягивая ткань. — Тебе нужно… аргхх… защитить… аргхх!
— Как пожелаешь, друг народа, — сказал Джерико. — Сражайся хорошо. Этот защитит Пробужденных. — Он низко поклонился и побежал обратно к Майклу.
Диггс содрогнулся. Его рубашка разошлась на спине, обнажив кудрявую копну седых волос с черными пятнами.
Лина прижала Майкла к себе.
— Что с ним происходит?
Каменная песня дернулась, и холодок чистого страха пробежал по спине Майкла.
— Нет, — простонал он. — Нет, Диггс. Не ты.
Диггс выпрямился. Его лицо было покрыто короткой пятнистой белой шерстью, а зрачки вытянулись в длинные кошачьи щелочки.
— Тащи Майка в пикап, Лина! — прорычал он, затем бросился на собаку.
27. Доверие врагу
Диггс на бегу сбил гигантскую собаку, катапультировав зверя в бок пикапа.
Собака оттолкнулась от крыла, встряхнулась, а затем бросилась в атаку.
Диггс встретил собаку в воздухе. Обхватив животное мохнатыми руками, он развернулся, используя инерцию собаки, чтобы отбросить ее далеко на парковку.
— Диггс — один из них, — захныкала Лина. — Что нам делать?
Майкл не ответил. Он чувствовал оцепенение. Этого не могло быть на самом деле. Диггс был его другом. Он доверил бродяге привести их в город кукольных человечков. Сейчас? Как он мог доверять гибриду человека и животного, который все это время скрывал от них свою истинную личность?
Пес сильно ударился о тротуар и вскарабкался обратно. Зарычав, собака бросилась на Диггса, а затем ее разномастные глаза остановились на Майкле. Со свирепым рычанием он отвернулся от бродяги и бросился к Майклу.
Диггс сбил собаку с ног летящим ударом.
— Уходите! — Он изо всех сил пытался удержать щелкающие челюсти у своего горла. — Уходите!
Джерико потянул Майкла за штанину.
— Пойдем, Пробужденный. Друг народа задержит Павших.
Друг? Майкл не был уверен, чего ему больше хочется — плакать или смеяться. Диггс был белуа. Были ли вообще друзья у монстров-полулюдей?
Гончая дралась не так, как типичная собака, животное, полагающееся исключительно на свои острые зубы для защиты. Вместо этого она атаковала, как загнанный в угол тигр, царапаясь и кусаясь с одинаковым рвением. Истекая кровью из дюжины порезов, Диггс отказывался отпускать ее.
— Пожалуйста, Майк, — прохрипел он. — Залезай в грузовик.
Майкл пристально посмотрел в умоляющие, нечеловеческие, кошачьи глаза. Его сомнения рассеялись, как туман на солнце.
— Вперед залезем в грузовик.
— Но он один из них, — запротестовала Лина. — Мы не можем доверять ему, Майк.
Пес дернулся, выскользнув из хватки Диггса и вонзив острые зубы в предплечье бродяги. Диггс взвыл, как раненый ягуар, и ударил пса кулаком в череп. Зверь-Вен пошатнулся, и Диггс вырвал его пойманную в ловушку конечность.
Майкл схватил Лину за плечи.
— Кем бы он ни был, он сражается за нас. Залезай в грузовик, Лина.
Лина колебалась.
— Я не… Ой!
Джерико отвел ладонь, готовый нанести второй удар по заднице Лины.
— Хватит разговоров, вор. Пробужденный в опасности!
Лина потерла зад и сердито посмотрела на маленького человечка.
— Ты непослушная маленькая обезьянка.
— Позже, — сказал Майкл. Пожарная дверь хлопнула, снова выпячиваясь наружу. Заклинило или нет, металл долго не продержится. — Лина, белуа будут здесь с минуты на минуту. Я не могу заставить тебя пойти со мной, и я не оставлю тебя здесь. Итак, принимай решение. Ты идешь, или мы так и умрем вместе на этой парковке?