Как-то ночью я проснулся от яркого света. Выглянув в окно, понял, что это горит наш второй этаж. Прямо в халате вбежал по лестнице наверх, зовя миссис Роуз. Дальняя комната и часть коридора были охвачены огнем, едкий, режущий глаза дым заполонил весь этаж. Энн пыталась открыть дверь в детскую, ее все чаще отвлекали приступы судорожного кашля, но она не сдавалась – с той стороны доносился хриплый детский плач. Я попытался ей помочь, но, видимо, дверь прижало одной из рухнувших потолочных балок. После нескольких минут безуспешных попыток, единственное, чем я мог помочь – это унести истошно кричащую и вырывающуюся женщину на улицу…
- А я ведь предупреждал, - и темный силуэт, словно призрак, растворился во мраке ночи.
Через некоторое время юноши, жившие по соседству, смогли достать ярко-красную от жары и дыма Марту через окно, она уже несколько минут не дышала.
- Прошу Вас, доктор, сделайте что-нибудь! – выкрикнула Роуз.
Положить на твердую поверхность, развернуть пеленки, нажать на грудную клетку. Раз, два, три, вдох…
Будто через водную толщу, доносится плач миссис Роуз. Вокруг суетятся люди. Догорает дом. Раз, два, три, вдох…
Никаких мыслей. Только с годами отточенные до совершенства движения. Раз, два, три, вдох…
Меня знобило. Трудно сказать, что стало тому причиной: холодный ветер и негромкий голос священника одинаково пробирали до мозга костей.
- Господи, прими душу этого дитя в Царство свое…
В это дождливое утро мы были здесь только втроем. Миссис Роуз стояла, склонив голову, сжимая в руках кружевной платочек так сильно, что пальцы стали белыми. Подол ее платья был весь в грязи, но она этого не замечала, лишь изредка разглаживала невидимые складочки на черной одежде.
- Аминь.
- Аминь, - я снова надел свою шляпу, и мы молча пошли в сторону больницы, в которой я работал и где мы вынужденно жили последние несколько дней, поскольку дома у нас больше не было.
- Знаете, я видела его. Он был в маске, но когда пламя вспыхнуло в очередной раз, я увидела его глаза – один карий, другой голубой.
- Гетерохромия, - в тот день я и сам убедился, как хорошо успокаивает чай, - больше распространена у животных, среди людей это довольно-таки редкое явление.
Мы снова молча пили чай, но я был больше не в состоянии выносить эту гнетущую тишину, давящую на меня со всех сторон, поэтому набрался смелости и спросил:
- Может, Вам стоит поехать в Нью-Йорк? Устроитесь, начнете новую жизнь. Там к женщинам Вашей профессии относятся гораздо благосклоннее, чем здесь.
- Вы правы. Как всегда… - ответила миссис Роуз, глядя куда-то вдаль, как будто сквозь меня. Весь следующий день она провела, склонившись над материалом для новой статьи. Уже поздно вечером, остановившись у самого выхода на миг, чтобы плотнее укутаться в пелерину, она неожиданно сказала:
- Пойду во двор, погуляю час-другой, подышу немного, а то сон не идет.
Но она не вернулась ни через два часа, ни даже на следующий день. Инспектор говорил, что люди видели ее, стоящую ночью у края причала и неподвижно смотрящую в непроглядную глубину Темзы. Полиция в течение трех дней обыскивала территорию вниз по течению. Но делали это скорее для очистки совести, ведь миссис Роуз тем вечером могла попросту ожидать очередной рейс до Нью-Йорка.
Разбирая ее вещи, я наткнулся на записку: «Будьте любезны, отправьте это письмо в редакцию «Таймс», что я и сделал следующим утром.
Через неделю во время обхода один из пациентов спросил:
- Слыхали, доктор, один из сообщников Шторма все-таки сдал его полиции?! А все благодаря той статейке во вчерашней «Таймс». Им оказался не абы кто, а знатный чиновник! Хех…
После работы я купил одну газету из вчерашних остатков. На первой полосе был заголовок: «Известный преступник Шторм оказался одним из членов Совета Лондонского графства. Автор Л. Верней».
Спустя два года я устроился врачом на торговое судно, курсирующее в водах Атлантики. В один из дней, проведенных на борту, я сидел и смотрел, как утихает шторм. Ветер слабее гнет мачты, на палубу все реже хлыщут волны. Грудь наполняется свежим воздухом. Мысли становятся чище, утихает боль. И сквозь плотную пелену в небе пробивается первый луч…
28. 07. 2016 г.
1 Шторм (лат.)
2 Действие происходит приблизительно в 1895 году (прим. автора)
3 Герой романа «Последний человек» М. Шелли