С тех пор как в 1129-1130 гг. Гуго де Пейн прибыл на Британские острова, тамплиеры пользовались уважением, доверием и различными привилегиями во владениях королей из Норманской и Анжуйской династий. В качестве примера можно привести события 1158г., когда Маргарита, дочь короля Людовика VII Французского, вышла замуж за Генриха, старшего сына короля Генриха II Плантагенета. Частью приданого Маргариты была крепость Жизор в Нормандии, а также другие замки, и тамплиерам было поручено управление этими замками — весьма важными стратегически, — пока супруги не достигнут совершеннолетия5. В течение XII и XIII вв. банковская помощь тамплиеров и предоставляемые ими займы существенно облегчали финансовое бремя сменявших друг друга английских монархов, в том числе Ричарда I, Иоанна Безземельного и Генриха III6. Во время Третьего крестового похода в 1190-1193гг. орден оказал Ричарду I ценную военную и политическую поддержку и пребывал в достаточно близких отношениях с Плантагенетами, ибо Ричард сумел получить пост великого магистра ордена для Робера де Сабле, одного из своих анжуйских вассалов и бывшего командующего флотом в королевской армии во время крестового похода7. Многочисленные земельные владения тамплиеров были разбросаны по всем графствам; опись их имущества сделана в XII в. между 1185 и 1195 гг. во время общей описи земельных владений ордена по приказу нового магистра Англии Джеффри Фиц-Стивена. Финансовую характеристику деятельности тамплиеров, основанную на данных лондонского Нью-Темпла, можно прочесть в «Книге Судного дня тамплиеров» («Domesday of the Templars»); орден был не просто пассивным получателем пожертвований, но активным агентом на рынке недвижимости, покупая, продавая и обменивая земельную собственность в достаточно широких масштабах8. Об укоренении ордена в английской почве свидетельствует подтверждение его прав на собственность и различные привилегии королем Генрихом III в феврале 1227 г. На принадлежавших им землях тамплиеры имели право вершить суд как над духовными, так и над светскими лицами, рассматривая просьбы свободных крестьян, вопросы о налогах и военных поборах, предоставляя право собирать налог с продажи скота и судить тех, кто обвинен в его воровстве. Они были освобождены от уплаты королевских субсидий <T. e. от поборов в чрезвычайных обстоятельствах.>, от выкупа за военную службу феодалу (scrutages) и от множества других поборов; им было разрешено безнаказанно рубить лес на своих землях, где они пожелают; они были освобождены и от уплаты дорожной пошлины на всех рынках и ярмарках (toll), а также от уплаты пошлины за проезд по мостам, по дорогам и через переправы на территории всего королевства. Любой штраф, взысканный кем-либо из братьев, принадлежал ордену, как бы ни решил суд, занимавшийся разбором этого дела. Они даже имели право присваивать себе чужих домашних животных, что забредали в их владения9.
Совершенно очевидно, что Эдуарду II было нелегко воспринять столь неожиданный поворот в политике; возможно к тому же, что он, попытавшись сопоставить кратковременный выигрыш, который получил бы в результате присвоения земельной собственности тамплиеров, с теми преимуществами, какие давала королевству их долгая верная служба (что, видимо, и лежало в основе его эмоциональной реакции на предложение о проведении арестов), понял, что необходимо руководствоваться и чисто практическими соображениями. Но если сперва король Эдуард и не был намерен плясать под дудку Филиппа IV, то впоследствии ему пришлось переменить свое решение, ибо 14 декабря он получил буллу «Pastoralis praeeminentiae», санкционирующую аресты тамплиеров именем папы римского10. После этой буллы спорить было практически не о чем, и 26 декабря Эдуард ответил папе, что вопросы, связанные с делом тамплиеров, будут рассмотрены «в самом скором времени и наилучшим образом»11. Королевским указом велено было произвести аресты тамплиеров 10 января12.
На самом деле, несмотря на данное папе обещание, все получилось довольно нескладно. Никаких согласованных действий по взятию тамплиеров под стражу, хотя бы в какой-то степени напоминавших аресты во Франции в октябре 1307 г., не велось, хотя королевской администрации, видимо, было вполне по силам предпринять подобную попытку. Многие тамплиеры, похоже, вообще получили разрешение остаться в своих приорствах, некоторые даже жили там до тех пор, пока их не вызывали повесткой на заседание церковного суда, а деятельность этих судов началась лишь осенью 1309 г. Уильям де ла Мор, магистр Англии, был арестован 9 января в Нью-Темпле в Лондоне и заключен в тюрьму в Кентербери, однако ему было позволено иметь при себе двух братьев ордена в качестве слуг и некоторые материальные удобства — нормальную постель, одежду и кое-какие личные вещи. Кроме того, он получал содержание — 2 шиллинга 6 пенсов в день. А 27 мая он практически был уже на свободе, и 23 июля королевским указом ему были пожалованы шесть поместий, принадлежавших ранее тамплиерам, дабы он мог поддерживать свое существование и существование своей свиты. Другие тамплиеры также получали содержание — в основном 4 пенса в день — за счет поборов во владениях ордена. Однако 28 ноября 1308 г. магистр Англии вновь был арестован, и поместья у него отняли. Одновременно король приказал охранять тамплиеров более строго13.
Наконец, 13 сентября 1309 г. в Англию прибыли два представителя Святой инквизиции: Дьедонне, настоятель монастыря Ланьи из диоцеза Парижа, и Сикар де Вор, каноник из Нарбона. Эдуард приказал обеспечить инквизиторов и сопровождавших их лиц всем необходимым и защищать их от любых оскорблений и посягательств в том случае, если они пожелают куда-либо отправиться в пределах его королевства. Всех тамплиеров следовало отослать в Лондон, Йорк или Линкольн, где их должны были допрашивать инквизиторы14. К инквизиторам присоединились английские прелаты, в том числе архиепископ Йорка и епископы Лондона и Линкольна15. Эдуард II также написал своему юстициарию <Верховный судья и наместник королей Норманской и Анжуйской династий.> в Ирландии, Джону Вогану, приказывая ему без промедления арестовать и заключить под стражу тех тамплиеров, которые до сих пор еще не арестованы, а затем отослать их в Дублинский замок. Джон де Сигрейв, губернатор Эдуарда в Шотландии, получил такие же указания16.
С 20 октября по 18 ноября инквизиторы вместе с епископом Лондона допросили в церкви Святой Троицы 43 человека, предъявив им 87 статей обвинения, которые в основном совпадали с обвинениями, выдвинутыми во Франции, однако ни один из допрошенных не пожелал признать себя виновным. Ответы рыцаря Уильяма Рэве-на, которого допрашивали 23 октября, весьма типичны. Он и еще один рыцарь, ныне покойный, вступали в орден лет пять назад в Кумбе в диоцезе Бат. Принимал их Уильям де ла Мор. Когда Рэвену рассказали о нелегкой жизни тамплиеров, он поклялся, как полагается, хранить обет целомудрия, бедности и послушания, а также не совершать ни над кем насилия, за исключением случаев самообороны или сражения с сарацинами. На церемонии присутствовали еще два брата и — что несколько необычно — около 100 мирян17. Еще несколько тамплиеров подтвердили в общих чертах те же условия приема и сказали, что не раз видели, как принимали других (самым обычным образом), но никто более о присутствующих на процедуре мирянах не упоминал. Приор Оверни Энбер Бланк давал показания 28 октября. Это был человек опытный и всеми уважаемый, состоявший в ордене 37 или 38 лет; все это время он провел в заморских странах и служил там еще при великом магистре ордена Гийоме де Боже, который погиб в битве при Акре в 1291 г. Энбер, видимо, вернулся в Англию как раз к началу арестов. Когда его спросили о тайных собраниях братства и таинственной церемонии приема в орден, он ответил, что единственной причиной подобной секретности была «глупость», а на самом деле они не делали там ничего такого, чего нельзя было бы показать всему свету. Он отрицал все выдвинутые против ордена обвинения, а по поводу признаний, сделанных руководителями ордена, заметил, что не знает, что именно они сказали, «однако если они признались в упомянутых преступлениях, то солгали»18. Одну из линий судебного расследования составляло дело о весьма загадочной смерти тамплиера Уолтера Бачелера, бывшего приора Ирландии. Однако здесь ничего не удалось добиться; единственный, кто дал показания по этому вопросу, тамплиер Ральф де Бартон, сказал, что знает только, что приор содержался в оковах и умер в тюрьме, а еще он слышал, что его жестоко пытали, а потом похоронили за оградой кладбища, ибо он нарушил Устав ордена и потому считался отлученным от церкви19.