«Il tratto vermiforme» ripeté Ziegler. Guardò la giuria. «C'è un altro nome che possa suonarci più familiare, dottoressa?»
«Viene comunemente chiamata appendice.»
«La stessa appendice che abbiamo qui giù?» Si toccò il lato destro dell'addome. «Quella per cui si ha l'appendicite?»
«Esatto.»
«Come è stata rimossa?»
«Be', non in modo normale — cioè non come facciamo nell'appendicectomia, entrando dall'esterno. È stata staccata durante la dissezione interna.»
«È sicura di questo?» disse Ziegler. «Non potrebbe essere stata asportata anni prima? Succede a molte persone — è capitato anche a me.»
«Non ci sono cicatrici da appendicectomia sul corpo di Calhoun, e internamente non ci sono segni di vecchie operazioni. Comunque ho controllato presso il medico di Calhoun e la sua compagnia di assicurazioni sulla salute. Al medico non risulta che Calhoun abbia mai avuto l'appendicite, e nei file dell'assicuratore non c'è traccia di nessuna richiesta per un'operazione di appendicectomia.»
«Mancava qualcos'altro?»
«Sì. La parte inferiore della mascella e il collo.»
Ancora finta sorpresa. «Il collo?»
«Sì, esatto. Ho detto che la testa era staccata dal corpo. In realtà la più alta vertebra intatta nel tronco era quella toracica. E attaccata alla testa non ce ne era neanche una. Mancavano tutte e sette le vertebre cervicali, insieme alla gola e al pomo d'Adamo. Mancava anche la mandibola, la mascella inferiore.»
«Ha idea del perché l'esecutore avrebbe preso queste parti, dottoressa?»
«No.»
«È sicura che non sia stata l'asportazione di queste parti a provocare la morte del dottor Calhoun?»
«Ne sono sicura. Quando sono state rimosse era già morto.»
«Come fa a saperlo?»
«Be', dagli schizzi di sangue si capisce che il torace è stato aperto dopo che il cuore aveva smesso di battere. Stessa cosa per la decapitazione: difatti era rimasto molto poco sangue nel corpo quando la testa è stata tagliata. E l'asportazione dell'occhio — be' ci vuole molta forza per tirare via un occhio. Se questo fosse avvenuto quando il dottor Calhoun era ancora vivo, ci sarebbero delle contusioni sulla guancia destra e sul lato destro del naso. Come potete vedere qui nella foto numero quattordici, non c'è niente di simile.»
«Grazie» disse Ziegler. Si voltò verso la giuria. «E vi chiedo scusa per la natura macabra di questa testimonianza — d'ora in poi dovremmo vedere cose meno cruente. Spero che tutti voi capiate il motivo per cui è stato necessario fare questo.»
Guardò Dale. «La teste è a sua disposizione, avvocato.»
Dale si alzò. Diamine, Ziegler era stata brava. Aveva chiesto scusa per le immagini e aveva promesso alla giuria di non mostrarne altre — ciò significava che se Dale ci fosse tornato sopra nel controinterrogatorio avrebbe fatto la figura dell'insensibile. «Dottoressa Flemingdon,» disse «lei ha parlato di 'segni di esitazione'.»
«Sì.»
«I tagli iniziali di prova fatti da qualcuno non abituato a usare una lama?»
«Esatto. Sono noti soprattutto come una caratteristica dei suicidi con il taglio delle vene, ma anche gli studenti di medicina li fanno in continuazione, finché non imparano a usare bene il bisturi.»
«Studenti di medicina» ripeté Dale.
«Sì.»
«Studenti di medicina umani.»
«Ah, be', sì. Sì, ma…»
«Niente 'ma', dottoressa. Ora, parliamo delle parti del corpo mancanti. Dottoressa Flemingdon, lei non direbbe che Cletus Calhoun era una celebrità?»
«Be', questa è Los Angeles, avvocato Rice. Sono sicura che Mr. Calhoun fosse famoso nel posto da cui veniva…»
«Pigeon Forge, Tennessee.»
«Ecco, bene, per gli standard di Pigeon Forge sono sicura che fosse un grosso nome, ma qui? Era sulla PBS, Dio Santo.»
Qualche mormorio tra gli spettatori. Il giudice Pringle picchiò con il martelletto perché facessero silenzio.
«In realtà» disse Dale «anche Dolly Parton viene da Pigeon Forge.»
«Questo ribadisce la mia teoria, avvocato. Neanche in Tennessee era un gran nome.»
«Non sono sicuro che tutti sarebbero d'accordo» disse Dale, girandosi a guardare la giuria. «Sono certo che molti della giuria consideravano il dottor Calhoun come una celebrità.»
«Obiezione» disse Ziegler allargando le braccia. «Non riesco a vedere l'attinenza.»
«Francamente anch'io sono perplessa» disse Pringle. «Avvocato Rice?»
«Ancora pochi istanti, la prego, Vostro Onore.»
«Molto bene, ma vada al punto.»
«Con piacere. Dottoressa Flemingdon, il suo laboratorio l'anno scorso non si è occupato della morte del cantante rock Billy Williger?»
Flemingdon si irrigidì. «Sì.»
«E non andarono perse nel suo laboratorio alcune parti del corpo di Mr. Williger?»
«Sì.»
«E lei è stata ripresa per questo?»
I denti si serrarono. «Sì.»
«Quindi le è già capitato che mancassero parti di un corpo affidate a lei…»
«Ho già detto di sì.»
«E riguardo al fatto che le parti mancanti siano state prese dall'esecutore abbiamo solo la sua parola.»
«Le fotografie fatte sulla scena del delitto mostrano la mancanza della mascella e dell'occhio.»
«Non esattamente. Nessuna delle foto mostra quelle parti, ma difficilmente si poteva fotografare l'intera stanza.»
«Avete la mia parola che le parti mancavano.»
«Sì… la sua parola. Dopo tutto non sarebbe una bella cosa avere un altro caso di fan troppo solleciti che rubano parti di corpi dal suo obitorio, non è vero?»
«Billy Williger era una grande star, avvocato Rice. Non mi risultano casi di astronomi con seguaci feticisti.»
Risate nel pubblico. La stessa Pringle si stava trattenendo dal ridere.
«La Difesa sarebbe lieta di presentare come prova la corrispondenza tra il dottor Calhoun e i suoi fan» disse Dale. «Ma per ora abbiamo il mistero di un omicidio in cui gli elementi più misteriosi si basano sulla testimonianza di qualcuno che ha già perso delle parti di corpi in passato.»
«Obiezione» disse Ziegler. «L'avvocato Rice sta perorando la sua causa.»
«Accolta» disse Pringle. «Ha raggiunto il suo scopo, avvocato Rice. Vada avanti.»
«Lei ha detto che le parti del corpo a volte vengono asportate da assassini umani» disse Dale.
«Sì.»
«A quale scopo?»
«Be', come ho detto è un souvenir del crimine.»
«Non è forse vero che a volte le parti vengono rimosse per atti di cannibalismo?»
«Sì.»
«Ci dia la definizione di 'cannibalismo', dottoressa.»
«Significa, be', mangiare carne umana.»
«Non è propriamente esatto. In realtà si tratta di mangiare carne della propria specie, no? Quando i membri di una specie di pesci mangiano altri della stessa specie praticano il cannibalismo, non è vero?»
«Mmmm, sì.»
«Perciò l'asportazione di parti per il cannibalismo è possibile solo tra membri della stessa specie, no?»
«Lei sta discutendo di semantica, avvocato Rice.»
«E gli omicidi a sfondo sessuale — anche in questo caso, il sesso è tra membri della stessa specie, non è vero?»
«Di solito.»
«Non c'è motivo di pensare che un Tosok possa avere interessi di natura cannibalistica o sessuale per le parti di un corpo umano, giusto?»
«Be', no.»
«Ma i casi in cui assassini umani prendono parti corporee per questi motivi sono innumerevoli, o no?»
Con riluttanza: «Sì, ci sono molti casi di questo tipo.»
«Grazie, dottoressa Flemingdon» disse Dale.
«Altre domande?» chiese il giudice Pringle.
Ziegler scosse la testa.
18
Alla fine della testimonianza della dottoressa Flemingdon ci fu la sospensione per l'ora del pranzo. Quando la corte si riunì, Ziegler riprese il suo dibattimento.