«Prego dichiari e sillabi il suo nome» disse l'impiegato all'uomo nel banco dei testimoni.
«Feinstein, Moshe.» Sillabò entrambi.
«Grazie.»
Feinstein aveva quarantaquattro anni, un viso lungo e arcigno, e i capelli spessi e grigio acciaio. Indossava degli occhiali con la montatura di corno e aveva un astuccio di plastica nella tasca della camicia blu a maniche corte. Ziegler si alzò. «Mr. Feinstein, per favore dica alla corte chi è.»
«Sono supervisore della scientifica per il dipartimento di Polizia di Los Angeles.»
«Vostro Onore, abbiamo qui il curriculum vitae di Mr. Feinstein, che è di sei pagine. Vorremmo inserirlo nella testimonianza.»
Il giudice Pringle guardò Dale, che annuì. «Va bene» disse Pringle.
«Mr. Feinstein può brevemente riassumere le sue maggiori credenziali?»
Feinstein sorrise. Non era una cosa gradevole a vedersi. «Ho lavorato con il dipartimento di Polizia di L.A. per sedici anni. Ho un master in criminologia, e un secondo master in chimica. Faccio parte del consiglio di amministrazione dell'Associazione penalisti californiani e sono membro dell'Accademia americana di scienze legali — ho attestati di competenza professionale rilasciati da entrambe le organizzazioni.»
«Grazie. Nella prima mattinata del ventitré dicembre dello scorso anno lei è stato chiamato presso la Valcour Hall, un residence nel campus dell'Università della California del sud?»
«Sì.»
«Perché è stato chiamato lì?»
«Per essere il principale esperto della scientifica sulla scena dell'omicidio di Cletus Calhoun, e come supervisore sugli altri che lavoravano lì.»
«Mr. Feinstein, lei ha trovato niente nella stanza del dottor Calhoun che avrebbe potuto essere utilizzato come arma del delitto?»
«Obiezione» disse Dale, alzandosi in piedi. «Pregiudizievole. L'espressione 'arma del delitto' implica l'intenzione di uccidere. Il Popolo non ha stabilito che questo sia stato un crimine di primo grado.»
«Accolta.»
«Molto bene» disse Ziegler. «Ha trovato niente nella stanza del dottor Calhoun che avrebbe potuto essere usato per recidere la sua gamba destra?»
«No.»
«Ha trovato strumenti che possano essere serviti per tirare fuori le costole del dottor Calhoun?»
«No, ma non mi aspettavo di trovarne.»
«Potrebbe spiegarsi?»
«Be', l'incisione al centro del torace del dottor Calhoun è stata chiaramente fatta con un apparecchio meccanico — è una linea perfettamente dritta dalla gola all'inguine. Il taglio ha spaccato lo sterno ed è affondato nel cuore e in altri tessuti molli. Ma l'atto di estirpare le costole sembra essere stato compiuto con la forza bruta.»
«Che cosa intende dire?»
«Sembrava fatto con le mani — da qualcuno che ha afferrato una delle parti dello sterno del dottor Calhoun e ha tirato forte.» Feinstein mimò il gesto sul suo torace.
«Che cosa le fa pensare che sia stato fatto con le mani, Mr. Feinstein?»
«Be', quando c'è una ferita aperta, guardiamo i bordi e…»
«Perché lo fate?»
«Oh, non sai mai cosa trovi. Facciamo conto di avere di fronte un cadavere nudo, ucciso a coltellate. Si guarda se ci sono fibre di tessuto lungo i margini della ferita. Se ce ne sono, allora la persona è stata pugnalata quando era ancora vestita. Se la lama era arrugginita, allora troveremo frammenti di ossido di ferro. Cose del genere.»
«E avete trovato frammenti di ossido di ferro?»
«No.»
«Fibre di tessuto?»
«No, intendendo — come è sembrato probabile a prima vista, che la camicia del dottor Calhoun era stata aperta prima di fare il taglio verticale.»
«Avete trovato qualcosa di insolito?»
«Sì.»
«Che cosa?»
«Be', come ho detto lo sterno era stato spaccato con uno strumento da taglio straordinariamente affilato — e questo significa che lo sterno aveva i bordi taglienti. Su uno dei bordi abbiamo trovato dei cristalli rosei.»
«Cristalli, Mr. Feinstein?»
«Sì.»
«Li avete raccolti per analizzarli?»
«Sì.»
«E cosa avete scoperto?»
«I cristalli erano piuttosto complessi dal punto di vista chimico. Non riuscivo a identificarli, perciò li ho mandati al dipartimento di chimica della UCLA; abbiamo un accordo contrattuale con loro perché facciano per noi il lavoro legale.»
«Mr. Feinstein, lasci che le chieda una cosa: se un essere umano afferrasse i bordi affilati di uno sterno spaccato come quello del dottor Calhoun e tirasse con violenza per aprire il torace, che cosa accadrebbe alle mani dell'umano?»
«Come ho già detto i bordi dello sterno spaccato erano molto taglienti. A meno che la persona non indossasse dei guanti protettivi, probabilmente si sarebbe tagliata le dita.»
«Probabilmente c'era parecchio sangue umano sui bordi dello sterno.»
«Oh sì, davvero molto.»
«Ed era tutto del dottor Calhoun?»
«A quanto mi risulta, sì. Corrispondeva al suo sangue come gruppo ABO, fattore Rh, e tutte le altre classificazioni.»
«Grazie. Oltre ai cristalli rosa, quali altre prove — se ce ne sono — ha trovato sulla scena del delitto?»
«Ho trovato certi oggetti.»
Ziegler prese una piccola busta ermetica dal tavolo dell'accusa. «Sono questi gli oggetti?»
«Sì.»
«Verbalizzare come numero ventisette della Difesa» disse Ziegler.
«Nessuna obiezione» disse Dale.
«Verbalizzato» disse il giudice Pringle.
«Mr. Feinstein per favore descriva il contenuto di quel sacchetto.»
«Ci sono dentro tre oggetti lisci a forma di rombo trovati nella stanza del dottor Calhoun alla USC.»
«Oggetti a forma di rombo? Cosa pensa che siano?»
«Obiezione» disse Dale. «Lo incita a fare congetture.»
«Riformulo. Mr. Feinstein, ha mai visto niente che avesse una forma simile a questi oggetti?»
«Sì, mi ricordano qualcosa che ho già visto.»
«Che cosa sarebbe?»
«Per me somigliano alle squame che coprono il corpo dei Tosok.»
«Vostro Onore, a questo punto vorremmo chiedere all'imputato di alzarsi per consentirci di confrontare direttamente gli oggetti trovati sulla scena del delitto con le squame sul suo corpo.»
«Vostro Onore,» disse Dale «possiamo avvicinarci?»
«Va bene.»
Dale e Ziegler si avvicinarono al banco del giudice Pringle. «Vostro Onore,» disse Dale «obietto al confronto tra la pelle del mio cliente e le squame trovate sul luogo del delitto. Non ci sono le basi per stabilire che le squame sono di Hask e non di un altro Tosok. Il fatto che grandezza e forma corrispondono generalmente alle squame di Hask sarà pregiudizievole… corrispondono anche a quelle degli altri Tosok.»
Pringle annuì. «Tendo a essere d'accordo. Avvocato Ziegler?»
Ziegler sospirò. «Non devo supporre che lei, Vostro Onore, vorrebbe dare importanza giudiziaria al fatto che queste sono squame di Tosok?»
«Non sono in condizioni di farlo» disse Pringle. «Dovrà costruire l'accusa un mattone alla volta.»
«Abbiamo degli ingrandimenti in bianco e nero di fotografie della pelle dei Tosok che potremmo presentare a scopi comparativi» disse Ziegler.
«Sarebbe accettabile?» chiese Pringle guardando Dale.
Dale ci pensò. «Va bene,» disse alla fine «purché le foto siano presentate come pelle generica dei Tosok, e non di Hask in particolare.»
«Allontanatevi.»
Dale tornò al tavolo della difesa, e Ziegler andò al leggio per riprendere a interrogare il teste. Fece un cenno a uno dei suoi assistenti, e sollevò la fotografia in bianco e nero, che era di circa 60 centimetri per 45. «Questo è l'ingrandimento di una fotografia della pelle dei Tosok» disse Ziegler a Feinstein, che era ancora al banco dei testimoni. Si voltò verso Dale. «Voglio precisare che questa è una fotografia in bianco e nero, perciò il colore grigio dell'immagine non deve intendersi come significativo. Mr. Feinstein, lei noterà che è stato disegnato un righello nella parte inferiore della foto, sia in pollici che in centimetri — questo dovrebbe dare un'idea della scala delle squame. Può dire alla Corte se ci sono delle somiglianze tra la forma di quegli oggetti e le squame dei Tosok?»