«Sì davvero» disse Feinstein. «Sono molto simili.»
«E ancora, guardando il righello, può dire alla Corte se le dimensioni sono paragonabili?»
«In effetti sembrano molto simili alle squame Tosok anche nelle dimensioni.»
«Grazie, Mr. Feinstein. Ora, oltre agli oggetti che somigliano alle squame dei Tosok e ai cristalli rosa sullo sterno, quali altre prove ha trovato — se ne ha trovate — sulla scena del delitto?»
«Abbiamo trovato quello che sembra essere un segno insanguinato.»
«Potrebbe essere più specifico?»
«Sì. Posso alzarmi, Vostro Onore? Grazie. È visibile qui nella foto undici, e anche nella quattordici. Vedete? Qui e lì?»
«Potrebbe per favore descrivere quello che vede?» chiese Ziegler.
«È un segno a U o a ferro di cavallo, che misura circa dodici centimetri di larghezza.»
«Cosa avrebbe potuto fare un segno del genere, Mr. Feinstein?»
«Be', io non ho mai visto niente di simile, ma il detective Schmitter…»
«Obiezione! Dicerie.»
«Hanno effetto sull'ascoltatore» disse Ziegler.
«Respinta» disse Pringle.
«Il commento del detective Schmitter mi ha portato direttamente a verificare di persona la questione» disse Feinstein guardando Dale e misurando attentamente le parole. «Da quel momento ho visto con i miei stessi occhi delle impronte simili.»
«Dove?» chiese Ziegler.
«Su indicazione del detective Burt Schmitter sono andato al 6925 di Hollywood Boulevard.»
«Di che edificio si tratta?»
«Il Mann Chinese Theatre.»
«Vada avanti.»
«Fuori del teatro, ho visto un paio di impronte simili. Erano orme di Tosok impresse nel cemento.»
«Grazie. Un'ultima cosa: la quantità di sangue sgorgato sulla scena del delitto. Era copiosa?»
«Obiezione. La domanda è formulata in modo da suggerire la risposta.»
«La giuria ha già visto le foto della scena del delitto, avvocato Rice» disse Pringle. «Non c'è alcun male e nessuna scorrettezza nell'affermare ciò che è ovvio.»
«Sì» disse Feinstein. «'Copioso' è una parola adatta.»
«Secondo la sua stima, cosa dovrebbe essere stato della pulizia della persona o delle persone che hanno eseguito la dissezione?»
«Obiezione. Congetture.»
«Respinta.»
«Data la natura dell'operazione — la gabbia toracica è stata tirata via a mano e il cuore aveva un profondo taglio verticale causato dal taglio iniziale del tronco — la persona o le persone che lo hanno fatto sarebbero state probabilmente coperte di sangue del dottor Calhoun.»
«Grazie. A lei il teste, avvocato Rice.»
«Mr. Feinstein,» disse Dale alzandosi lentamente in piedi e andando verso il leggio, «lei dice che gli esecutori sarebbero stati coperti dal sangue?»
«Sì.»
«Lei conosce il teste precedente, la dottoressa Anne Flemingdon?»
«Sì.»
«È capo medico legale della contea, vero?»
«Sì.»
«Ha mai avuto modo di incontrarla mentre lavorava?»
«Di tanto in tanto.»
«Quando la saluta sulla porta del suo laboratorio è coperta di sangue?»
Feinstein sbuffò. «No.»
«Non è un'apparizione da film di mostri, vero? Che gocciola sangue sul pavimento?»
«No.»
«Quindi, di fatto, è perfettamente possibile sezionare un corpo umano senza coprirsi di sangue da capo a piedi.»
«In condizioni controllate, in laborat…»
«Si limiti a rispondere alla domanda, Mr. Feinstein. Se è possibile, in base alla sua esperienza, eseguire una dissezione anche estesa come quella apparentemente operata sul dottor Calhoun senza uscirne coperti di sangue.»
«È possibile. Suppongo.»
«Grazie. Passando ora agli oggetti a forma di rombo — lei pensa che possa trattarsi di squame di Tosok?»
«Sì, signore, penso di sì.»
«E su che base lo pensa?»
«Del fatto che sono della stessa forma e delle stesse dimensioni delle squame Tosok nella fotografia.»
«Ma non ha mai visto squame Tosok staccate dal corpo finora, vero?»
«Be', no.»
«Difatti, non ha certezza che la pelle dei Tosok sia composta di squame, vero? La forma a rombo potrebbe essere semplicemente un incrocio di linee, non è vero?»
«Suppongo… di sì.»
Dale prese un oggetto dalla sua scrivania. «Questa è una scacchiera di cartone. Sembra fatta di riquadri rossi e neri distinti, vero?» La piegò. «Ma in realtà è un unico pezzo, no? I riquadri non possono essere separati, a meno che non si taglino deliberatamente con una sega, giusto?»
«Suppongo di sì.»
«E cos'è che lei ha detto? Le presunte squame sono delle stesse dimensioni degli oggetti mostrati nella fotografia?»
«Esatto.»
«Che cosa intende per 'le stesse dimensioni'?»
«Le stesse dimensioni, capisce, la stessa grandezza.»
«Ma la fotografia le mostra solo larghezza e lunghezza di alcuni segni a forma di rombo. Questa è la realtà, Mr. Feinstein, non un fumetto del sabato mattina. Noi viviamo in un mondo tridimensionale. Gli oggetti hanno una lunghezza e una larghezza, ma hanno anche uno spessore. Che spessore hanno gli oggetti che ha raccolto sulla scena del delitto?»
«Approssimativamente due terzi di millimetro.»
«E che spessore hanno i rombi che compongono la pelle dei Tosok, come li vede nella fotografia?»
«Io… non ne ho idea.»
«Esatto, Mr. Feinstein. Lei non ne ha idea. Inoltre, vorrei attirare la sua attenzione sulla fotografia numero otto. Non è quella delle presunte squame che lei ha trovato?»
«Sì» disse Feinstein.
«E… parlando ancora in termini di universo tridimensionale…» la voce profonda di Dale era piena di sarcasmo «qui la squama è coperta di sangue, vero?»
«Sì.»
«Quando lei ha recuperato la presunta squama, era insanguinata da tutti e due i lati?»
«No.»
«E qual era la superficie senza sangue?»
«Quella sul fondo.»
«In altre parole, del sangue fresco si era accumulato su una squama che era già sul pavimento, giusto?»
«Così sembra, sì.»
«Quindi la presunta squama era già presente prima che il dottor Calhoun cominciasse a perdere sangue, esatto?»
«Sembra probabile, sì.»
«In realtà la presunta squama potrebbe essere caduta molto prima della sventurata morte del dottor Calhoun, non è esatto?»
«No, signore.»
«Prego?»
«Lo staff di custodi della USC pulisce le stanze una volta a settimana. La stanza del dottor Calhoun era stata pulita la mattina del giorno che è morto.»
«Comunque la squama poteva essere lì da un'intera giornata.» Dale era agitato; dopo un istante si accorse che aveva dimenticato di dire 'presunta squama'. Stupidamente, aveva dato per scontato che in quelle stanze non venisse effettuato alcun servizio di pulizia, il che era sicuramente vero quando venivano usate come dormitorio per gli studenti.
«In realtà, signore,» disse Feinstein «la stanza del dottor Calhoun era stata pulita circa dieci ore prima che morisse; quindi, no, la squama non è stata lì per un'intera giornata.»
«Capisco. Ma poteva essere lì da un'ora?»
«È possibile.»