«Vostro Onore,» disse Dale «chiedo che quest'ultima dichiarazione venga cancellata dal verbale.»
«Vostro Onore,» disse Ziegler «reintrodurrò esattamente la stessa cosa nel controinterrogatorio.»
«Il commento rimane» disse il giudice Pringle. «Andiamo oltre.»
«Touché, Vostro Onore…» disse Dale. «Non ho altre domande.»
«Contointerrogatorio?» disse Pringle.
Ziegler si alzò. «Solo pochi punti, Vostro Onore. Mr. Stant, questo agente chimico che induce la muta della pelle…»
«Despodalk.»
«Presumo che i vostri veicoli da atterraggio siano dotati di kit di pronto soccorso, no?»
«Sì.»
«E questi kit contengono il despodalk?»
«No.»
«Quindi l'unico modo per averne qui sulla Terra era averci pensato in anticipo e averlo preso dall'astronave madre, esatto?» Ziegler stava chiaramente parlando di premeditazione.
«È esatto.»
«Grazie. Ora, Mr. Stant, lei ha detto di essere il fratellastro dell'imputato…»
L'idea colpì Dale come un lampo — proprio come era senza dubbio accaduto a Ziegler non appena ebbe finito il suo interrogatorio. Se Stant e Hask erano fratellastri, e se erano nati quasi simultaneamente, e se le mute della pelle avvenivano regolarmente, allora le loro mute avrebbero dovuto essere sincronizzate. Ma Stant non aveva cambiato pelle da quando era arrivato sulla Terra, mentre Hask l'aveva cambiata quattro mesi prima — il che induceva fortemente a pensare che la muta di Hask doveva essere stata indotta deliberatamente, presumibilmente per consentirgli di disfarsi della sua pelle intrisa di sangue. Dale scattò in piedi immediatamente. «Obiezione! Controinterrogatorio irregolare! La domanda sul rapporto tra Stant e Hask è stata fatta durante il primo interrogatorio e avrebbe dovuto fermarsi lì.»
«Vostro Onore, voglio semplicemente chiarire alcuni punti dei rapporti di parentela dei Tosok.»
«Non se ne parla, Linda.»
«Avvocato Rice…» disse Pringle.
«Mi spiace Vostro Onore» disse Dale, voltandosi ora a guardare il giudice. «Ma i legami familiari sono stati affrontati durante l'interrogatorio dell'avvocato Ziegler, che ora può toccare solo gli argomenti sollevati durante il mio controinterrogatorio.»
«Accolta» disse Pringle. «Conosce le regole, avvocato Ziegler.»
«Molto bene. Stant, lei ricorda che durante il controinterrogatorio l'avvocato Rice le ha parlato della muta della pelle. Ora, lei ha detto che questa avviene naturalmente secondo uno schema fisso e prevedibile, esatto?»
«Esatto.»
«E questo schema sarebbe sincronizzato con…»
«Obiezione!»
«Si fermi qui, avvocato Ziegler.»
«Ma, Vostro Onore…»
«Si fermi.»
«Sì, Vostro Onore.»
«Se ha delle domande opportune, allora può proseguire. Altrimenti riprenda posto.»
Ziegler ci pensò per diversi istanti. Alla fine alzò le spalle e si rimise a sedere. «Non ho altre domande, Vostro Onore.»
Dale guardò la giuria. Alcune facce erano perplesse, ma diverse altre annuivano lentamente. Avevano fatto lo stesso ragionamento di Dale e Ziegler, e senza dubbio lo avrebbero condiviso con gli altri subito dopo la fine della sessione, nonostante il monito a non discuterne.
Il danno era fatto.
21
«L'Accusa chiama a deporre Kelkad» disse Linda Ziegler.
Il capitano alieno fece il giuramento.
Ziegler andò al leggio. Questa volta scelse le parole con attenzione. «Kelkad, quali sono i suoi rapporti di lavoro con l'imputato?»
«Sono capitano della nave spaziale su cui è in servizio.»
«Quindi lei è il suo capo?»
«Sì.»
«È anche suo amico?»
«Non siamo emotivamente vicini.»
«Kelkad, da quanto tempo conosce Hask?»
«Duecentodiciannove dei vostri anni.»
«Ma avete passato quasi tutto il tempo in ibernazione, no?»
«È esatto.»
«Quanto siete rimasti ibernati?»
«Duecentoundici anni terrestri.»
«Quindi, a parte questo tempo, conosce Hask da otto anni.»
«Esatto.»
«Ha mai dovuto punirlo?»
«Naturalmente. Sono il suo ufficiale in carica.»
«In altre parole, Hask in passato ha mancato di osservare i regolamenti?»
«Di tanto in tanto.»
«Potrebbe per favore farci un esempio di disobbedienza da parte di Hask?»
«Certo. Il regolamento prevede di far sfogare l'impianto di rigenerazione a bordo della nave dopo ogni uso; a volte Hask ha mancato di osservare questo protocollo.»
Un paio di giurati risero.
«Prego?» disse Ziegler.
«Si può paragonare a dimenticare di tirare lo scarico in bagno» disse Kelkad.
Gli altri giurati risero, e così fece anche il giudice Pringle. Ziegler arrossì leggermente. «Può farci un esempio più significativo?»
«Non ho modo di sapere che cosa lei considererebbe significativo» disse Kelkad.
«Non è vero che il vostro equipaggio era originariamente di otto membri?»
«Obiezione» disse Dale. «È irrilevante.»
«Respinta.»
«Sì» disse Kelkad.
«Come si chiamava il membro dell'equipaggio che è morto?»
«Seltar.»
«Ha dovuto punire Hask per la morte di Seltar?»
«Non mi ha fatto piacere, ma sembrava inevitabile. Comunque, l'ho punito per aver stabilito dei contatti con voi umani prima che io venissi risvegliato. Ho avuto la sensazione che Hask fosse stato presuntuoso nello scavalcare l'autorità.»
«Sa personalmente che cosa abbia ucciso Seltar?»
«Hask mi ha detto che…»
«Le dicerie non sono ammissibili» disse Ziegler. «Lei sa personalmente che cosa abbia ucciso Seltar?»
«Sì.»
«Come?»
«Sono stato informato da Hask che…»
«Ancora, queste sono dicerie.»
«Io mi fido di Hask» disse Kelkad.
«Non recettivo» disse Ziegler. «Chiediamo la cancellazione.»
«La giuria non terrà conto dell'ultimo commento del teste» disse Pringle.
«Ha esaminato di persona il corpo di Seltar?»
«No.»
«Perché no?»
«Ero ancora ibernato quando è avvenuto l'incidente.»
«Ma Seltar non lo era?»
«Esatto.»
«Chi altro non era ibernato?»
«Anche Hask era stato risvegliato.»
«Hask e Seltar erano gli unici due coscienti a bordo della vostra nave in quel momento?»
«Esatto.»
«E Hask è stato l'unico testimone della morte di Seltar?»
«Esatto. Comunque, non so se abbia realmente assistito alla morte. È morta mentre faceva delle riparazioni alla nave.»
«Non le ho chiesto questo. Cosa ne è stato del corpo di Seltar?»
«È stato disperso nello spazio.»
«Tutto intero?»
Il ciuffo di Kelkad si agitò confuso. «Prego?»
«Il corpo era intatto quando è stato espulso nello spazio?»
«No.»
«Che cosa mancava?»
«I suoi componenti significativi sono stati raccolti prima dell'espulsione.»
«'Raccolti'. Cosa intende dire?»
Kelkad fece una pausa. Lanciò un'occhiata agli altri Tosok, imbarazzato. «I suoi organi sono stati asportati e conservati in caso potessero servire per dei trapianti in futuro. Naturalmente, se un organo è danneggiato di solito può essere rigenerato internamente, mentre se sono danneggiati simultaneamente due o più organi, può essere necessario un trapianto.»
«Chi ha eseguito la raccolta degli organi?»
«Hask, naturalmente.»
«Mi faccia capire» disse Ziegler, guardando ora la giuria. «Prima del vostro arrivo sulla Terra, Hask era stato svegliato e una dei principali compiti che ha eseguito è stato tirare fuori gli organi da un corpo Tosok.»
«Non era un compito principale.»
«Ma lo ha fatto.»
«Sì. Ho visto gli organi di Seltar conservati a bordo dell'astronave madre.»
«Quindi Hask ha aperto il corpo, ha tolto i cuori, i polmoni, e così via.»
«Sì»
«Con il sangue che schizzava ovunque.»