«Dire che sei innocente? Naturalmente ci credo, Hask, ma…»
«No, dire se sto dicendo la verità»
«Cosa? No. Lo stai facendo?»
Hask si azzitti.
La mattina dopo davanti al Tribunale Penale c'era una folla di reporter più grande del solito. Decine di loro lanciavano domande a Dale e Frank mentre entravano, ma Dale non disse niente. Dentro l'aula l'eccitazione era palpabile.
Il giudice Pringle si accomodò, salutò i giurati e gli avvocati, e poi guardò Dale. «La Difesa può iniziare il suo dibattimento» disse.
Dale si alzò e andò al leggio. Aspettò un attimo perché crescesse l'attesa e poi, con la sua voce alla Darth Vader, tuonò: «La Difesa chiama a deporre Hask.»
L'aula risuonò di eccitazione. I reporter si sporsero in avanti sulle loro sedie.
«Solo un istante» disse il giudice Pringle. «Hask, lei sa che costituzionalmente ha diritto a non testimoniare? Che nessuno può costringerla a farlo, se non vuole?»
Hask si era già alzato dalla sua sedia speciale al tavolo della difesa. «Capisco, Vostro Onore.»
«E nessuno l'ha costretta a testimoniare?»
«Nessuno. Infatti…» S'interruppe.
Dale mantenne il viso inespressivo, ma si sentì sollevato. Almeno aveva insegnato qualcosa ad Hask. Aveva chiuso la bocca prima di dire 'Infatti, il mio avvocato mi ha consigliato di non farlo'. Grazie a Dio.
«Va bene» disse Pringle. «Mr. Ortiz, prego, faccia giurare il teste.» Hask si avvicinò al banco dei testimoni. Nel frattempo un impiegato sostituì la sedia.
«Poggi la sua mano frontale sulla Bibbia, per favore.» Hask lo fece. «Lei giura o dichiara solennemente» disse l'impiegato «che la testimonianza che renderà nel processo che ora si svolge di fronte a questa corte sarà la verità, tutta la verità, nient'altro che la verità, con l'aiuto di Dio?»
«Lo giuro» disse Hask.
«Grazie. Si sieda e dichiari il suo nome, sillabandolo per il verbale.»
«Hask, che credo sia H-A-S-K.»
«Avvocato Rice,» disse il giudice Pringle «può procedere.»
«Grazie, Vostro Onore» disse Dale, avvicinandosi lentamente al leggio. «Mr. Hask, qual è la sua funzione a bordo dell'astronave Tosok?»
«Ero Primo.»
«'Primo'… significa 'primo ufficiale'?»
«No. Il Primo è chi esce per primo dall'ibernazione. Il mio compito era di affrontare qualsiasi emergenza in volo, e anche di essere il primo risvegliato all'arrivo a destinazione, per decidere se era sicuro risvegliare gli altri.»
«Quindi lei è un membro dell'equipaggio molto importante?»
«Al contrario. Sono il più sacrificabile.»
«L'Accusa ha insinuato che lei abbia avuto la possibilità di uccidere il dottor Calhoun. L'ha avuta?»
«Non ero da solo con lui quando è morto.»
«Ma non può giustificare la sua posizione durante l'intervallo temporale del delitto.»
«Posso farlo. Solo che non posso provare la veridicità della giustificazione. E ci sono altri che avevano la stessa possibilità.»
«L'Accusa suggerisce anche che lei avesse i mezzi per uccidere il dottor Calhoun. In particolare, che lei abbia usato uno strumento da taglio a monofilamento per amputare la sua gamba. Si potrebbe usare quello strumento per uno scopo del genere?»
«Sospetto di sì. Sì.»
«Ma una condanna per omicidio presuppone più di una possibilità e dei mezzi. È…»
«Obiezione. L'avvocato Rice sta perorando la sua causa.»
«Accolta.»
«E il movente, Hask? Aveva qualche motivo di voler vedere morto il dottor Calhoun?»
Ziegler era in piedi. «Obiezione, Vostro Onore. Il movente non è un elemento del delitto e non c'è alcun bisogno di metterlo in evidenza.»
«Respinta. Sarò io a dare disposizioni alla giuria, avvocato.»
«Hask, aveva qualche motivo di voler vedere morto il dottor Calhoun?»
«Nessuno.»
«C'è qualche rituale religioso Tosok che implica la dissezione o lo smembramento?»
«No.»
«Noi umani abbiamo degli sport piuttosto sanguinosi. Alcuni umani amano andare a caccia di animali. Voi andate a caccia per sport?»
«Definisca 'sport' per favore.»
«Per divertimento, svago. Un modo di passare il tempo.»
«No.»
«Però siete carnivori.»
«Siamo onnivori.»
«Scusi. Comunque mangiate carne.»
«Sì. Ma non cacciamo. I nostri avi certamente lo facevano, ma si tratta di secoli fa. Come la Corte ha visto, ora coltiviamo una carne che non ha sistema nervoso centrale.»
«Quindi non ha mai avuto lo stimolo a uccidere qualcosa con le sue mani?»
«Certamente no.»
«Il video che abbiamo visto in cui lei e il dottor Calhoun parlate a bordo dell'astronave fa pensare diversamente.»
«Stavo facendo delle futili congetture. Ho detto qualcosa del tipo che forse avevamo rinunciato a troppo nel decidere di non cacciare più per mangiare, ma non ho più desiderio di lei di macellare qualcosa per mangiare, avvocato Rice.»
«In generale, esiste qualche motivo in assoluto per cui vorrebbe uccidere?»
«No.»
«In particolare, esiste qualche motivo per cui avrebbe voluto uccidere il dottor Calhoun?»
«Assolutamente nessuno.»
«Che cosa pensava del dottor Calhoun?»
«Mi piaceva. Era mio amico.»
«Come si è sentito quando ha saputo che era morto?»
«Ero triste.»
«I resoconti dicono che lei non appariva triste.»
«Sono fisicamente impossibilitato a versare lacrime, avvocato Rice. Ma l'ho espresso a modo mio. Clete era mio amico, e vorrei più di ogni altra cosa che non fosse morto.»
«Grazie, Mr. Hask.» Dale si mise seduto. «A lei il teste, avvocato.»
«Hask» disse Ziegler alzandosi in piedi.
«Vostro Onore,» disse Dale «obiezione! Mr. Hask ha diritto a essere trattato in modo cortese. L'avvocato Ziegler dovrebbe far precedere il suo nome da un titolo onorifico.»
Ziegler apparve irritata, ma evidentemente realizzò che qualsiasi commento l'avrebbe fatta sembrare più sgarbata.
«Accolta» disse Pringle. «Avvocato Ziegler, si rivolga all'imputato come 'Mr. Hask', o 'signore'.»
«Naturalmente, Vostro Onore» disse Ziegler. «Le mie scuse. Mr. Hask, lei ha detto che non era solo con il dottor Calhoun quando è stato ucciso.»
«Esatto.»
«Ma era stato solo con lui in altre occasioni?»
«Certamente. Abbiamo fatto insieme il viaggio verso l'astronave madre.»
«Sì, sì. Ma oltre a quello, avete trascorso del tempo insieme presso il residence alla USC?»
«Di tanto in tanto capitava che io e lui fossimo gli unici presenti in qualche stanza.»
«Nulla più di questo? Non è vero che passavate spesso del tempo da soli alla Valcour Hall nella stanza del dottor Calhoun o nella sua?»
«Parlavamo spesso, sì. Gli amici lo fanno.»
«Quindi non sarebbe stato affatto insolito per lui farla entrare nella sua stanza.»
«Clete aveva dei gusti musicali particolari. Nessun altro sarebbe stato lì con lui quando usava il suo lettore cd.»
«Gusti particolari?»
Hask fece un suono molto simile a quello di un umano che si schiarisce la voce e poi cantò: «Swing you partner, do-si-do…»
La giuria scoppiò a ridere.
«Grazie per l'esibizione» disse freddamente Ziegler. «Mr. Hask, se lei era spesso ospite della vittima, perché dovremmo credere che lei non fosse lì quando è stato ucciso?»
«Dovrebbe crederci perché sono un presunto innocente, il che dovrebbe essere la base della vostra giurisprudenza.»
«Non reattivo. Chiediamo la cancellazione» scattò Ziegler.
Ma il giudice Pringle stava sorridendo. «A me è sembrata una risposta eccellente, avvocato Ziegler. Respinta.»
Ziegler si voltò di nuovo verso Hask. «Lei ammette, però, che spesso è stato da solo con il dottor Calhoun.»
«'Occasionalmente' sarebbe la parola più adatta.»
«Bene. Occasionalmente è stato da solo con lui. E la notte in cui è morto, lei ha scelto di non andare a sentire Stephen Jay Gould.»