– Еще бы, – добавил Пол. – Это даже толком не расследовали.
– Наверняка не расследовали, – сказала Вероника. – Я уверена, отец платит здешним силам правопорядка. Иначе откуда у них все эти лжесвидетели против Арчи? – Она расправила плечи. – Но теперь у нас есть по крайней мере одна надежная ниточка. Видеозапись. Джагхед нашел ее в подвале. Кто бы там ни шастал вокруг меня в подвале, они наверняка искали эту флешку. Потеряли, наверно. Это запись с видеокамеры, вероятно, о том, кто подбросил ворон. И тот, кто заснят на этом видео, скоро даст нам все ответы.
Джагхед с победным видом достал из кармана флешку.
– Вот она…
И в этот миг громыхнул гром – так громко, что стены ветхого сарая содрогнулись. Джагхед невольно подскочил и выронил флешку. Она улетела в темный, пыльный угол.
Он в панике посмотрел на меня.
– Тьфу ты…
– Расслабься, – сказала я ему. – Все будет хорошо.
Пол стоял ближе всех. Он нагнулся, чтобы поднять флешку – нашу последнюю надежду доказать невиновность Арчи. Вдруг он тихо вскрикнул. Я обернулась и увидела, какими настороженными стали его глаза.
– Ребята, плохо дело…
Глава двадцать восьмая
Я обернулся и увидел, на что смотрит Пол. В темноте ярко мигал красный огонек.
Мой мозг обработал это на каком-то глубинном уровне, а потом подтянулось и все тело. Я вскочил на ноги и помог встать остальным.
– БЕЖИМ! СКОРЕЕ!
Когда все очутились на ногах, я налетел на них и одним махом вытолкал за дверь.
– Сюда! Ложись! – Я втащил их за большой валун и толкнул на землю.
– Что… – начал Арчи. Но закончить мысль не успел.
В следующий миг прогремел оглушительный взрыв, такой громкий, что раскаты грома показались детским шепотом. Потянуло, даже сквозь дождь, запахом дыма – густым и едким.
Сарая не стало. Разлетелся в щепки.
Вместе с нашей единственной уликой.
Глава двадцать девятая
Мгновение назад Пол тянулся за оброненной флешкой. А потом – все кричат, и Джагхед выталкивает нас под дождь. Арчи бросился на меня сверху, прижав к земле. Бетти взвизгнула, и прогремел оглушительный взрыв. А потом остался только треск пламени и едкий запах дыма. Один за другим мы встали. Кашляя, жмурясь, отряхиваясь от грязи, смотрели, не веря своим глазам, на горящий сарай.
– Там было… – начала Бетти.
– Наше единственное доказательство, – подтвердила я. На глаза навернулись слезы. Арчи обнял меня по-медвежьи, оберегая. Я высвободилась. – Надо ее добыть!
– Вероника! Стой! – Он крепко держал меня. – Все кончено.
– Не может быть! Ничего не кончено! – Я зарыдала в голос, по лицу заструились слезы.
– Кончено, – настаивал он.
Ну уж нет. Ничего подобного. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Арчи от отца.
Любой ценой.
Глава тридцатая
– Не может быть! Ничего не кончено! – повторяла Вероника, безутешно рыдая.
Я понятия не имела об улике, которую они с Джагом нашли всего несколько минут назад, но все равно прекрасно понимала, о чем она говорит. В голове все поплыло. Я потянулась в карман за баночкой таблеток – и вдруг вспомнила.
Ванная. Таблетки. Я до сих пор не знаю, приняла я их тогда или нет. Голова гудела, а на экране телефона – покрытом трещинами, которые расползались, точно болезнь, – «нет пропущенных звонков».
Я глубоко вздохнула, но тут же закашлялась от густого дыма. Джагхед похлопал меня по спине.
– Полегче, – сказал он. – Не надо это вдыхать. Вредно.
Я сунула руки в карманы и съежилась. Ради него. Ради моих друзей. В тысячный раз за последние несколько часов попыталась взять себя в руки, собраться с мыслями.
Я сломалась. Разваливаюсь. Я поняла это еще до того, как узнала, узнала с абсолютной достоверностью, что мой отец – Черный Шлем. И, черт возьми, понятия не имела, как снова собрать себя. Только не Ферма, боже упаси. И не таблетки тоже, хотя я еще не была готова от них отказаться.
И по правде, никак не соберусь с духом, чтобы обсудить это с Джагхедом. И дело не в том, что я боялась его осуждения, я понимала, что найду у него только любовь и поддержку. Дело в том, что я сама осуждала себя. Я попала в водоворот, и это было ужасно. И стыдилась об этом говорить.
– Ребята, – выдавила я, усилием воли вернувшись к реальности: сарай, объятый пламенем, окатывал нас волнами жара. – Ребята, что нам теперь делать?
Глава тридцать первая
– Ребята, что нам теперь делать? – твердила Бетти. Ее голос дрожал.
Сарай сгорел дотла. Тлели кусты вокруг него. Пахло дымом и влажной землей. И всякий раз, стоило только зажмуриться, как перед глазами Андре кружил вокруг Кэссиди, свирепый и решительный.