Парадокс. Если задуматься, то бессмысленно окружать себя раздражающими или в лучшем случае безразличными вещами и тратить уйму времени на дела, от которых можешь в любой момент без сожаления отказаться… Но если отбросить всё это, половинчатое и ненастоящее, то что вообще останется?
К горлу опять подкатило.
– Ты говори, я слушаю, – пришлось напомнить Йену вслух; слишком он подозрительно затих. А меня пока явно нельзя оставлять наедине с собственными мыслями, ещё и не до такого додумаюсь. – Или я что-то не то сказала? Не так поняла?
Он фыркнул; краем глаза я заметила за плечом что-то серебристое, то ли парящую сеть паутины, то ли тень, но стоило приглядеться, и оно исчезло.
«Нет, всё верно. Но я ожидал, что тебе потребуется недели две или три».
– На сборы?
«На то, чтобы привыкнуть к мысли».
Полка для посуды была практически пустая; одна чашка, одна тарелка, причём и то, и другое мне подарил Дино, я бы сама никогда не позарилась на ярко-жёлтое солнечное стекло с прозрачно-красными вставками…
Так, стоп. Только сеанса ностальгических воспоминаний не хватало.
– Нечего привыкать. Наверное, я давно ожидала чего-то подобного, – пожала я плечами. – Думала, правда, что придётся прятаться от гвардии, когда Салли всё-таки уговорит меня кого-нибудь прикончить.
Йен снова промолчал.
Шутка так себе, конечно, признаюсь честно. Но я надеялась, что они хоть немного посмеются.
«Ха. Ха. Ха».
Спасибо, Салли. Я знала, что ты в душе очень добрая.
«От гвардии укрыться было бы легче, сладкая моя. А вот если ты привлечёшь внимание садовников… Ядовитых цветов в Саду, впрочем, тоже хватает с избытком».
– Что, ты не самый ядовитый?
Рюкзак, извлечённый из недр шкафа, выглядел оптимистично вместительным. Ноут туда войдёт точно, а кроме него… Так, сначала одежда и аптечка, потом всё остальное. И деньги. Надо как-то упаковать деньги. Вниз, под двойное дно положить? Или разделить, часть во внутренний карман пальто, часть в сумку на пояс?
«Лучше раздели на части. И не торопись, – посоветовал Йен. – Пока у нас время есть. И – да, олеандр не самый опасный цветок Запретного Сада. Взять хотя бы Тильду Росянку и её гастрономические пристрастия… Хотя я не думаю, что за нами отправят именно её, но в нашем прискорбно бессильном состоянии хватит и отряда кукол».
Места в рюкзаке оставалось всё меньше, а выложенная из комода стопка вещей не уменьшалась. Вот кто бы мне подсказал, сколько пар носков требуется молодой женщине, которая пускается в бега?
– Почему ты вообще решил, что за нами отправят какой-то отряд?
Йен вздохнул; я почти ощутила этот его выдох, и по спине прокатилась волна мурашек, так, что захотелось плечами передёрнуть.
«Досадно признавать, но нам попался неудобный противник. И я его, как бы выразиться поточнее… Немного недооценил».
У меня возникло нехорошее предчувствие.
– В смысле? Его силу или его интерес ко мне?
«Его интерес ко мне».
Тут я зависла, но прежде чем успела задать следующий вопрос, вмешалась Салли.
«Йен облажался. Хотел отвлечь, но насторожил. Город гудит. Всюду чары».
«Ну-ну, зачем же бросаться в крайности, – быстро вмешался он. – Просто мне казалось, что за полвека некоторые углы должны были сгладиться, огонь разногласий – угаснуть… Увы, нет. Тот кукольник в оранжевом с самого начала заинтересовался тобой больше, чем следовало; полагаю, Запретный Сад до сих пор уделяет неоправданно много внимания лантернам и маякам, словом, тем, кто может дать пристанище заблудшей душе».
Я подавила стон. Похоже, что жилец в голове мне достался крайне проблемный.
– Если упростить, ты пятьдесят лет назад наворотил такого, что тебя до сих пор ищут. Даже после смерти.
«Попрошу без инсинуаций, тут ещё надо разобраться, кто больше наворотил, – усмехнулся Йен, и меня продрало холодком от того, сколько опасных скрытых смыслов таилось за одной фразой. – Некоторые страстно жаждут заполучить то, чем я обладаю, другие хотят отомстить, третьи не желают отдавать меня в руки своим соперникам – о, всех возможных мотивов и не счесть. Я полагал, что моё короткое появление в телеэфире отвлечёт эту свору от тебя, мой очаровательный медиум».
– Шикарно, – выдохнула я. – Дай-ка догадаюсь. Ты посветил мордашкой с экранов, вся чародейская рать бросилась на поиски. А так как ты следов не оставил, они стали проверять другие подозрительные случаи. И тут как раз подворачивается неизвестный медиум, который пропал вместе с парой кукол и целой каверной в придачу. Действительно, прокол.