– Тогда почему ты отговаривал меня от контакта с Тони? – спросила я, сверяясь с картой в телефоне. Выходило, что нужно пройти немного левее, за магазином швейных принадлежностей, и там свернуть в частный сектор.
«Потому что он бы искал твоего тепла и рассказывал бы тебе свою историю. Или, вернее сказать, историю своей смерти… не словами, Урсула Мажен. Снова и снова, пока ты не нашла бы способ заставить его замолчать – вернее, если нашла бы».
Я представила, как переживаю в образах и ощущениях чужую смерть – без возможности отвернуться, уйти или остановиться, и меня замутило.
«Итак, выводы?» – с неуловимой иронией поинтересовался Йен.
Да, кажется, он меня ещё не простил.
– Не надо необдуманно тянуть руки ко всяким подозрительным кляксам, – вздохнула я, углубляясь в тёмную аллею. – Но, согласись, конкретно эта была ужасно милая. Практически котик, только кормить не надо. Может, оставим?
«До конца улицы, потом снова налево, пока не увидишь дерево, увитое плющом, а за ним большой дом».
Йен, очевидно, решил игнорировать мои попытки разрядить атмосферу шутками. Пугающая ситуация, если честно.
– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать про своего друга? – спросила я осторожно. – Опиши его хотя бы.
«Он тебя не съест, – с явной издёвкой ответил он. – И скоро ты сама его увидишь… Так, постой».
Я послушно замерла, потом не удержалась и оглянулась – никого. Дальний конец улицы красиво подсвечивали розовато-оранжевые фонари, почти скрытые за переплетением ветвей; разбитый асфальт негостеприимно щерился лужами. Частные дома, окутанные спящими садами, будто застыли до весны – ни огонька, ни звука.
– Опять слежка?
Послышался смешок.
«Нет. Мне просто понравился вон тот раскидистый куст, прелесть моя. Он очаровательно зелёный. Так что будь любезна, добудь ветку», – сладчайшим голосом попросил Йен.
Ослушаться я не посмела – вломилась в чужой сад, как миленькая, и обокрала хозяев. Благо потребовал чокнутый чародей немного, всего-то крошечный отросток-вилку с палец величиной. Стоило приложить её к лацкану пальто, и она приклеилась – точно невидимыми лапками вцепилась, узкие листья зашевелились, как живые, а крупные цветочные почки на конце набухли и пошли в рост.
Розовые, сладкие, ядовитые – что это за цветы, объяснять мне не требовалось.
– Ты… ты уверен, что так и надо? – спросила я, сглотнув. – Что-то у меня голова кружится…
«Из-за чар, – пояснил Йен равнодушно. – Сложно творить чары без рокировки, милая. А теперь иди и не бойся; слушайся меня, и всё будет хорошо».
Прозвучали его слова неубедительно. До сих пор он никогда не лгал и никогда мне не вредил, никогда… Но сейчас верить ему получалось с трудом.
На интерактивной карте квартал выглядел довольно живо, особенно на стыке армии новеньких многоэтажек и старинных частных домов, где рассредоточился отряд круглосуточных магазинов и аптек, а из цокольных этажей игриво зазывали вывесками маникюрные салоны, парикмахерские и мастерские. Но реальность встретила меня той особенной разновидностью спокойствия, от которого становится грустно: приглушённый свет и тишина там, где рассчитываешь столкнуться с движением, шумом, неумолкающей городской жизнью. Высотки насчитывали по двадцать этажей, но окна горели редко – по пальцам пересчитать можно. Аккуратно разлинованные стоянки практически пустовали, две-три машины у каждого здания – не смешно; детские площадки с идеально ровными песочницами и с горками без единого граффити, даже перманентным маркером, напоминали о фильмах ужасов.
И ещё… здесь было теплее и очень странно пахло, как в старом книжном магазине или в архиве.
Я прошла через несколько дворов, прежде чем наконец увидела то, о чём упоминал Йен: невысокое, метров пять от силы, разлапистое дерево, увитое плющом. Оно росло у крыльца многоэтажки, похожей на оборонительную башню. Цепочка окон на общей лестнице горела, как наспех смётанный шов, через который пробивался свет, но в остальном здание выглядело необитаемым.
– Нам точно сюда?
«Не сомневайся, сладкая. Код попробуй… хм, пожалуй, или семь-семь-один или восемь-три-четыре, второе даже вероятнее».
Он угадал, кто бы сомневался. А вот я застряла в дверном проёме, не в силах порог перешагнуть, словно что-то меня действительно сдерживало. Обострённое восприятие играло злые шутки: то померещился криповатый детский смех со стороны площадки, потом кошачье мяуканье. Я повернула голову, но успела заметить только мутную тень в движении и невнятное шевеление можжевеловой изгороди. Ветер, что ли?..