Басс услышал сигнал вызова. Он приложил указательный палец к мочке правого уха и произнёс:
– Слушаю вас.
– Есть один неплохой вариант, господин капитан, – раздалось у него в ухе.
Голос говорившего Басс узнал сразу. Он узнал бы его из миллиона других голосов даже через миллион лет… «Клерк», – подумал Басс и повторил:
– Я вас слушаю.
– Правда, это не совсем то, что вы хотели, господин капитан, – сказал Клерк и замолчал.
– Я вас внимательно слушаю, – опять повторил Басс и невидящим, застывшим взглядом уткнулся в мозаичный пол.
– Это всего лишь мальчик… Время – 2139 год, – сказал Клерк медленно и вдруг заторопился, горячо, убедительно; – Ему только восемь лет, и вам долго придётся ждать совершеннолетия… Но родители готовы обменять его жизнь совсем недорого, всего за неделю вашей жизни… Нотариальная доверенность в полном порядке.
– Вы сказали – его имя Басс? – спросил Басс и перевёл взгляд на округлые ребра мраморных опор.
– Да, – подтвердил Клерк. – Басилевс – редкое имя… Это что-то из Византии или из Древней Греции. Видимо, родители мальчика – большие романтики. Или чудаки.
Басс молчал.
– Так что вы мне скажете, господин капитан? – с надеждой в голосе спросил Клерк.
Басс закрыл глаза, закусил губы и запрокинул голову назад.
– Нет, – произнёс он, наконец, мучительно медленно выговаривая это короткое слово. – Попробуйте подыскать другой вариант. Можно где-нибудь годами поближе.
Он опять нажал на мочку правого уха и распахнул глаза: над ним, на умопомрачительной высоте, парил свод главного нефа.
Басс простёр руки вверх, готовясь взлететь, и оттолкнулся ногами от пола.
****
И как всегда – утром, проснувшись, Басс прекрасно всё помнил.
Помнил, что ночью ему приснился сон, который обычно мучал его в минуты волнений и переживаний. Сон про то, что он разговаривает с каким-то невидимым клерком о себе и своих родителях. Причём в этом сне Басс всегда ощущал себя старым, властным и мудрым, а ещё ужасно опасным, как главный герой приключенческого сериала.
В таких снах Басса почтительно называли «господином капитаном», а сам он знал себе цену. Обычная неуверенность и робость не мучили, не терзали его, и он всегда в таких снах был готов к опасности, которую постоянно ждал. И в этих снах он даже двигался по-другому: медленно, расчётливо и цепко переставлял ноги по полу, словно этот пол готов был выскользнуть из-под него в любую секунду, дав резкий крен. Так могли двигаться настоящие «морские волки» – капитаны древних парусных кораблей.
Правда, ни одного такого «морского волка» Басс в своей жизни не встречал, ведь Москва расположена далеко от морей. Но он был уверен, что древний капитан прекрасно скакал верхом. Поэтому он и решил брать уроки верховой езды. А ещё, конечно, из-за Катрин…
Катрин увлекалась верховой ездой вместе со своей подругой Юми, у которой была собственная лошадь. А он, Басс, увлёкся Катрин. С первого взгляда… И на всю жизнь. Да! Он был в этом уверен, ведь Катрин – лучшая девушка на свете.
У неё короткие зелёные волосы и оранжевые губы и ногти, а ботинки тоже зелёные. Она ходит с марокканской сумкой-торбой, которую швыряет везде, куда ни придёт. Она врывается в конюшню с криком: «Отвал башки! Я такую кофейню нашла! Завтра мы туда нагрянем!» Но назавтра она уже не думает о кофейне, а думает об учёбе: «Я ещё от хвостов за февраль не отделалась!» Назавтра у неё уже – новые пины, ринги и кейсы. Назавтра она кричит о другом, захлёбываясь от желаний и радости. И всё вокруг неё – тоже желание и радость! У неё стопятьсот френдов в Сети. Она круто популярна и приглашена на все пати города. У неё всегда много потрясных фото в ленте, ведь ей получается трэволить везде, по разным странам. Катрин любят все, и она всех любит… Вот только она не любит его, Басса.
– Чувак, ты ж моложе её! – сказал ему Борька сразу. – У тебя, прости, совсем нет шансов. Девчонки не смотрят на тех, кто моложе.
Потом он посмотрел на Басса и добавил, словно оправдываясь:
– Мне так кажется.
Но Басс не поверил тогда. Он только сегодня понял: Катрин смеётся над ним.
– Ой! Да я тебя умоляю! – вскричал Борька, явно стараясь его успокоить. – Ну, меня Юми тоже недавно послала! Ну, что делать, если она ничего не понимает в красоте? Считай, что мы с тобой у этих девчонок не прошли кастинг!..
Басс почувствовал, как защипало в носу и глазах и быстро отвернулся, загородившись плечом.
– Ты что, чувак? Плачешь что ли?!.. Брось! – заволновался Борька.
– Не, – смог выдавить Басс.
– Ну, нет, так нельзя! – забормотал Борька. – Когда тебе плохо, надо сразу ставить чайник! Пойдём ко мне, бабушка нас покормит и чаю нальёт. Бабушка у меня – класс! И дед тоже, только он сейчас в отъезде. А предки на работе. Одна сестра дома сидит, но она не выходит… Идём, что ли? Я звоню?