На этот призыв, бесшумно, точно тень, явился бледный тощий юноша, глаза которого были будто обрамлены смачными порезами.Он робко остановился возле своей королевы, робко кивнув и переминаясь с ноги на ногу – он был нем.
- Игорь, иди к этой крашенной марионетке, – распоряжалось Ее Величество, хищно улыбаясь и указывая крючковатым пальцем, совершенно не соответствующим дворцовому этикету, - стащи с нее парик, обрежь ей под корень волосы, а потом… полосни по шее так, чтобы она и пискнуть не могла!!!Юноша же стоял, словно, не слыша приказа и растерянно глядел на Эмму: та уже спешила взять незаметно гвоздь и уже отперла им ворота.
- Ты? И ты меня променял на эту пыльную статую?! – все выла с некоролевским зверством Эльвира, брызгая слезами и надеясь этим подтолкнуть верного слугу к столь страшному действию.Но тот стоял и словно взглядом радовался вот-вот должному свершиться побегу Эммы.
- А знаете, почему он Вас не слушается? – поинтересовалась с оттенком гнева она, готовясь выскользнуть за ворота. – Потому что он – не ослепленная роскошью дворцовая болонка, он Вас насквозь видит!...
- Я тебе сейчас голову оторву!!!... – дико вскричала королева неудачно бросившись на ворота, которые уже защелкнулись на замок, спасая честную убегающую служанку от ее ярости. – Ну попадись мне только!!!... Впрочем, я знаю, как сбить с тебя спесь. Игорь, слушай меня!...Ее план был тонко завуалирован под «милость, оказываемую скромной и верной девочке» и дышал черной ненавистью, даже местью.Ужасно, но это затягивающее все доброе, состояние отравило душу не только Эльвире: немой Игорь, очарованный ее мистической красотой, доверчиво выпил по ее рекомендации зелье из белых роз.
Кто бы мог подумать, но эти чудные цветы теперь действовали не самым светлым образом – как только несчастный, околдованный его действием, юноша видел девушку, которой хозяйка подарила белоснежную розу, она сразу же являла собой приказ, когда-то напрочно впавший к нему в разум: «У кого увидишь белую розу от меня – отрежь тому волосы и потом заведи в лес, одурмань, но сделай так, чтобы никто больше не нашел этого человека!..»
Так, словно злые и ослепляющие молнии, жутковато приказали мистические планы исчезнуть без вести почти всем дочерям богатых гостей, простым служанкам и всем подругам Эльвиры.А она только любовалась до мурашек неги волосами, еще больше сияющими с каждой исчезнувшей девушкой. Они все гладили взор завистливым и жадным глазам очаровательной королевы, оттеняли ее почти фарфоровое гладкое и снежно-светлое лицо, нежили голову, которой из-за их ошеломляющей красоты не нужна корона, но полную подлых целей.Они приводили в ужас даже немого и добросердечного Игоря.
Однажды он не смог справится с наплывом приятно колющих угрызений совести и убежал из дворца, оставив записку: «Ваше Величество! Вы знаете, как я люблю все для Вас делать!... Но Вам придется мириться с тем, что я впредь отказываюсь кровью невинных наливать Ваши ослепительные волосы жемчугом… Поймите, я не трус и не предатель, но хочу сказать, для Вашего же блага – любовь – не путь зла!!..»
Увы, столь простое и теплое, трогательное признание даже не задело сердца королевы, оно просто жалобно съежилось в комок и заплакало капельками смолы в камине.Потом он был вычищен, натоплен и украшен смоляными и железными цветочками, скупо проглотившими ругательства Эльвиры. И отнюдь – не из цели заглушить все пышущий, как и роскошные волосы королевы, гнев, а из корыстного интереса: ведь именно в этот вечер к Ее Высочеству должен был пожаловать жених – Герцог Золота, который втайне от нее поспорил с друзьями, что «заполучит жемчужную куколку всеми способами».Одним из них являлась свадьба, которую Эльвира с трепетом ждала. Но, как бы ни отвратительно это выглядело, Ее Величество не интересовало, какие чувства она вызывала у Герцога, просто ей все не терпелось стать самой роскошной, самой прелестной королевой на свете, глядя на богатства которой, другие богачи бы кусали себе локти и рвались услужить ей ради ее щедрых милостей.Наибольшая милость, которую услышали в тот вечер, столпившиеся в страхе, служанки, прозвучала каким-то хищным и беспощадным отголоском:
- Слушайте, кошки с париками! Сегодня вы должны делать все, что захочет мой гость – Герцог Золота!... И в ваших интересах, чтобы все было идеально, чтобы Герцог был доволен! Иначе… Аннета, покажи этим куклам, что их ждет в случае малейшего промаха!
С этим приглашением к действию, безвкусно разукрашенная, безразличного вида, коренастая девушка, в темной маске и в парике, украшенном сверкающим пером, показала букет белых роз и веревку, звоночек для вызова Игоря и… острый кинжал, к которому прилипли маленькие кусочки разнообразных волос всех оттенков; по которому устрашающе медленно текли красные ручейки ушедших жизней! Служанки, увидев все это, ахнули, задрожали и со слезами, плачущими голосами и подкосившимися коленками, спрятанными за вспотевшими от страха платьями, столпились у своей жестокой хозяйки и нестройно стали молить ее о пощаде.