- Посмотрим!... – холодно бросила Эльвира, отпихнув их ногами.
– Все зависит от вас!... Аннета, не спускать с них глаз! За работу, бездельницы, Герцог вот-вот прибудет!...За этим последовал грохот двери, словно раскат грома за окном, предвещающий ненастье и в погоде, и в событиях!
Они тревожным тиканьем часов продиктовали Игорю отыскать Эмму и скромной запиской рассказать вкратце о всех вещах, царящих в замке.
- Герцог? – переспросила Эмма, отлична зная, почему она ужаснулась.
– Но он же бездушный сердцеед!... Он поиграется Ее Высочеством и бросит!... Что она в нем нашла? Зачем он ей?Игорь тотчас поспешил написать еще одну записку, дрожавшую словами от переживаний:«Герцог хочет добыть себе славы, хозяйка хочет того же!... Но это ужасно: я был недавно, из любопытства, в замке и видел, как она пригрозила всем служанкам расправой от интриганки и воровки Аннеты; если случится хоть один промах!... Она еще и меня хотела подговорить на эту грязь, но я сбежал, все же попытавшись образумить ее, увы… Королева неумолима в своей жадности, нам необходимо ее остановить, пока белые розы в руках служанок, снова не лишили меня рассудка и не заставили меня сделать непоправимую расправу!...»
- Что ж! – твердо стряхнула с себя остатки страха Эмма, - Я давно хотела отрезвить ее чрезмерную любовь к себе… Потому, прежде чем неосторожным шагом вызвать у нее еще больше корысти и гнева, спешим лучше объяснить Герцогу, что «жемчужная куколка», на самом деле, совсем не особенная!
Так они поспешили приготовить тонкую длинную нить, граммофон с пластинкой мелодичной девичьей песенки, марионетку симпатичной девушки и направиться к замку, где…Уже вовсю стоял пир: служанки, смущенно краснея от замечаний вальяжного Герцога Золота, дрожа от страха перед хитро безразличными, но цепкими глазами Аннеты, сбивались с ног, подавая аппетитные угощения и напитки; Эльвира кокетливо играла жемчужными локонами и улыбалась ослепительной улыбкой жениху, той улыбкой, что заставляет забыть о всех черных мечтах и жадном, холодяще эгоистичном нраве.И в это время, когда, почти оглушенная зовом собственных амбиций, королева готова уже было льстиво выпятить изящные губки, чтобы признаться в любви Герцогу, он загорелся донжуановским энтузиазмом, совсем забыв про ослепительную Эльвиру!
- Что это за прелестная девочка еще не подала мне ягодок? – самовлюбленно играл он голосом, указывая на марионетку, заманчиво танцующую под мастерством Игоря, завораживающую чудным голосом… пластинки, украдкой приведенной в действие Эммой.
- Герцог! – сконфузилось от ревности Ее Высочество, гадливо морща прелестные бровки, постепенно, с желания достичь своего, приближаясь к ластящемуся шепоту. – Вы забыли, где находитесь и кто перед Вами?... Милый, на что тебе эта кукла, я ведь с тобой!
- Нееет, Ваше Величество! – фыркал неконтролируемо тот, всем телом потягиваясь к манящей девичьей фигурке в темном окне, незаметно входя во вкус привычной лести, – Просто скажи мне, кто это, приведи ко мне - и я дам тебе все!
- Наверное, какая-то цыганка! – отрезала обиженно и горделиво Эльвира, но, не в силах упустить столь блестящий шанс стать самой лучшей королевой, отчаянно согласилась унижаться во имя реализации своей мечты. – Хорошо, я позову ее к нам на пир…
Как только она подошла к окну, играя кокетливой и напыщенной походкой, она закричала от шока – в глаза ей хлынул поток горячей и душной грязи.Герцог, наблюдая это, смеялся так смачно, как никогда в своей жизни: его жутко веселило, как некий неряшливый парень с порезами у глаз незаметно опутал веревкой и стал тащить в темноту коренастую некрасивую личность в парике с пером, уже притаившую нож; наверное, потому, что королева в впопыхах задела служанку с подносом, та упала и уронила вино; но все это, словно было сигналом, для того, чтобы некая красавица с розочкой на головке, быстро юркнула в дверь и поспешила вывести через нее всех служанок, а сама – притаившись, кинуть что-то, будто невидимое в сторону Эльвиры, нелепо возящейся с засовами почти кукольной конструкции окна, судорожно оттирающей красивое личико от грязи.
- Герцог, забудьте про эту цыганку, ведь я с… - хотела благовейно шепнуть Эльвира, снова поворачиваясь к жениху, как вскрикнула:
- Вы, снова вы!... Что вам нужно?... Можете ли вы хоть сейчас оставить меня в покое?!...