По правде говоря, Миношка слишком скучала в пустынной местности проживания, чтобы отказаться от благовейной возможности не даром есть хлеб, потому она без ропота согласилась днями таскать на устойчивой до противного увесистой конструкции бревна больше ее самой, тягать повозки с углем и даже высекать для нужд деревни огонь…
Огоньки, сначала незаметные, а потом все сильнее и сильнее, охватывали дворец Принцессы, так и не отметившей свое высокое право носить корону – этот блестящий цветок был скинут ею в спешке с головы под потоками огня дракона, невесть почему тучей закрывшего этот праздник. Почти никому не удалось скрыться, только Принцессе и внезапно появившемуся на церемонии Визарду – ее придворному лакею. Он с грустным взглядом украдкой проводил удаляющуюся лошадь хозяйки, а потом резко бросил в искрящуюся, сожженную пустоту:
- Опять промах!... Выходи, обсудим, что делать!
На это предложение из-за недр темноты не спеша и подозрительно дружелюбно вышел Кордесс – придворный лакей Королевы, которому запрещено было появляться в белом саду Принцессы.
- Почему бы тебе самому не взяться за это дело? – деловито предложил он, играя мечом. – Хозяйка обещала большую плату за очищенный трон Жемчужного Королевства.
Визард на это предложение отвернулся и промямлил с тем тихим голосом, что выдавал большие тайны:
- Я… я не смогу, и не сделаю это никогда!
Кордесс, конечно вяло промолчал и направил коня к Вулканному Королевству – там, где газели едят леопардов, а рыбы плавают в небе. Там, в вечно окруженном молниями и свирепым дождем, Королева не будет молчать:
- Вы, двое мужчин, ловких и хитрых, не можете положить конец одной хилой девчонке?! – орала она, прохаживаясь нервными шажками около новоприбывших горе-наемников. – Я приказываю избавить меня от нее, немедленно!!... Не то сами к палачу попадете!
Визард съежился: он знает, какие жуткие подвалы таятся в великолепном дворце, где белые отголоски жизней висят, как канделябры, для украшения, с красно-черного потолка. Но он молчал. «И лопнешь ли ты от мучений и боли других, смазливая карга?» - бессильно спрашивал себя он и учтиво оставался на коленях перед Королевой.
- Этот к дракону не мог подвести одну всего девчонку! – она отпихнула его ногой и гневно швырнула вазой в сторону Кордесса с визгом. – А этот вообще и в ус не дует!!!...
Тот лишь ловко увернулся и осознал, что среди оружия и хладнокровных тупых солдат Королевы, жизнь является подарком, желанным ибесценным. «Пусть я трус, но я, как и этот несчастный лакей, хочу жить!..» -просмаковал он мысль и надел приторную улыбку.
- Ваше Высочество! – льстиво произнес он. – Мы готовы еще раз собраться с духом и выполнить Вашу просьбу!... Чего Вы желаете? Мы исполним это в сей ж момент!
Королева, отвернувшаяся на просторном троне, казалось, смягчилась и милостиво проконстатировала:
- Ну, раз вы не способны вдвоем одолеть девчонку, приведите ко мне мастера на это дело, я сама поговорю с ним!... Ищите в любой деревне, городе, но найдите его!...
С этим приказом лакеи вынуждены были идти к лошадям, и только Визард вспомнил свой недавнишний отчаянный крик перед жестокой хозяйкой: «Но ведь она – Ваша племянница, она потеряла корону!». И действительность, увы, снова заслонил гневный ответ Королевы: «Именно поэтому от нее уже нет проку, она должна исчезнуть!»…
Утонули в молчаливой езде дни и ночи поиска желанного для хозяйки, но ни один нормальных город, ни одна приличная деревня не держали столь «чудовищное направление деятельности жителей». Лакеи уже решились в прощальный раз проехаться по их стране, как увидели странную деревню, раньше не попадавшуюся на глаза.
- Заглянем, что у них? – предложил Визард со слабой надеждой. – Чувствую я, что здесь мы найдем за чем пришли
- Разве оно имеет значение? – мрачно ответил Кордесс и, тем не менее, повернул коня к воротам.
Из-за них высунулось озаренное радостью медведя лицо охранника, вооруженного дубиной, мечом и… массивными металлическими рогами.
- Чего надо? –грубо отрезал он, недоверчиво косясь на коней гостей.
- Нам бы мастера на все руки! – робко попросил лакей Королевы, про себя решив: «Пусть и руки не чистые, но он сможет и на это дело найти управу!».
- Я посоветуюсь с Вождем, сейчас. – хмыкнул охранник и исчез за воротами.
Через несколько минут показался тип в золотистой накидке, ведя на веревке… Миношку, устало жующую травинки.
- Вот мастер на все руки! – игриво рекламировал он, кидая веревку в руки Кордесса. – Берите быстрее, пока я е передумал, у нас заменимых нет!