Аккуратно кладу вещицу на столик и беру гребень, проводя несколько раз по волосам, в который раз с недовольством отмечая, что они меняются. Еще полгода назад я была счастливой обладательницей светлых вьющихся волос, которые придавали мне всегда радостный и воздушный вид, словно я все еще ребенок. Странно, конечно, радоваться подобному, когда тебе уже девятнадцать, но я не хотела расставаться с детством и переходить в сложную пору зрелости. Я тяжело вздыхаю, перебирая пальцами темные прямые локоны, которые в будущем грозили стать совсем черными, лишая меня всей моей солнечности, которая так нравилась окружающим.
У нас, оборотней, смена структуры волос отвечает за приближающийся первый оборот. Меня всегда удивляло, что это происходит не в детстве, а уже в осознанном возрасте, причем у всех это происходит индивидуально: видимо, зверь сам решает, готов ты или нет. Как правило, именно по волосам можно понять, что за животное делит с тобой сознание и тело: какой оно масти и породы. Впрочем, я и так знала, кто я — лиса, как и вся моя семья. Даже родовой герб украшает этот красивый и гордый зверь, всегда давая понять остальным, кто мы такие. Но несмотря на это знание, меня вновь охватывает затаенный страх: черная лисица? разве бывает такое в семье, где все рыжие?
Я машинально оглаживаю пальцем прямой локон, в обычном состоянии достающий мне до пояса, и бросаю затравленный взгляд на семейный портрет, с которого на меня смотрят самые дорогие мне люди, тепло улыбаясь. Но я не успеваю его рассмотреть, вспоминая, что из отведенного сестрой времени у меня осталось не так уж и много: я снова проторчала перед зеркалом больше необходимого, предаваясь меланхолии. Эта мысль заставляет меня поторопиться, и я несусь в ванную, едва не врезаясь в дверной проем. Следующие несколько минут я трачу на умывание и придание волосам приличного вида — сегодня это просто низкий хвост, который я перетягиваю изумрудного цвета лентой. Хорошо, что матушка этого не видит: она считает, что это цвет темной волшбы, поэтому такое украшение непременно принесет беду. Если бы я в это верила, то мой выбор бы не пал на такого же оттенка домашнее платье и мягкие тапки, которые все равно не видно под юбкой.
Бросив быстрый взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что я выгляжу приемлемо, выбегаю из спальни, быстро спускаясь по бесконечной, как мне сейчас кажется, лестнице, и резко притормаживаю у высоких дверей столовой. Мне нужно отдышаться, и пока я выравниваю дыхание, привычно осматриваю просторный холл. Сложно сказать, на что похож наш дом: это одновременно большой особняк и претензия на родовой замок. Я усмехаюсь этой мысли, подмечая у входа нового матушкиного питомца — уродливого вида растение в простом горшке, на стене за которым висит старинная картина в золотой раме. Таков весь наш дом: уют простого деревенского поместья и помпезность древнего рода.
Когда я слышу в столовой заливистый смех, то понимаю, что оттягивать время больше нет смысла, иначе пропущу все самое интересное, и резко распахиваю дверные створки, мигом переключая все внимание присутствующих на себя. Первое, что бросается в глаза — радостная улыбка до ушей младшего брата, Элдрика. Я не могу сдержать ответной, ведь каждый раз, когда вижу этого сорванца. в моей душе разливается тепло. Хотя мне кажется, что он вызывает такие эмоции у всех, кто с ним встречается: Элдрик по-настоящему солнечное дитя, не познавшее еще бед и потерь. Он и выглядит так же — светловолосый, кудрявый и голубоглазый. Ему всего семь, но я уже легко могу представить, каким он будет, когда зверь войдет в свою пору.
Раздается тактичное покашливание — матушка привлекает мое внимание к тому, что я и так опоздала к столу, поэтому нечего мне задерживаться в дверях. Виновато улыбаюсь и чуть склоняю голову, всем своим видом показывая, что сожалею — впрочем, так и есть. Годы дрессировки, и вот я уже боюсь сказать слово против или показаться не такой примерной дочерью, какой меня хотят видеть родители. Даже если я не испытываю вины, я прочувствую ее: мне достаточно недовольного блеска в глазах матери, чтобы это чувство въелось в мое подсознание.