— А вы как будто лучше! Денисов вообще описался! — Одноклассники оглянулись по сторонам, и Инна хихикнула: — Да не ищите вы его, не пришел он. Но я вам точно говорю, он описался от страха. Мы-то сбежали по-честному, а вы притворялись смелыми, досидели до конца, а сами тоже потом не спали. Денисов прокрался в палатку, держась за штаны, переоделся, а мокрые закопал.
Какое-то время одноклассники неловко переглядывались, потом разразились смущенным смехом.
— Значит, из-за тебя еще в пятом классе парни писались? — Никита улыбнулся, щекоча ухо теплым дыханием. — Представляю, что творится сейчас!
Сейчас со мной творится нечто неописуемое, но я не собираюсь в этом признаваться. Мои сказки, истории, фантазии… это прошлое. Коллекция детских фантомов, мечты, не выжившие в ядовитом свете реальности.
— Это всего лишь сказки! — загадочно подмигиваю.
— Пусть так, — Никита наклоняется ближе и шепчет: — Сходишь со мной на свидание, сказочница Аля?
На языке пульсирует «нет», что совершенно неожиданно, ведь отголоски школьной влюбленности еще звенят в ушах. Но Золушке пора бежать, мне не место в Никитином дворце. Может, я и стала Изабеллой Лариной, заняла ее место в прямом и переносном смысле, но это только снаружи. Внутри открылось столько всего, обиды, сожаления. Я не хочу снова чувствовать себя оборвашкой, с восторгом смотрящей на чужой пенал. А Никита кажется чужим. Незнакомым.
Лучше исчезнуть на высокой ноте, потому что дальше следует неизбежное падение вниз.
— Ответь, А-ля, прекрасная А-ля? — игриво напевает Никита. — Встретимся завтра?
Я с тоской смотрю на одноклассников, потом на телефон в надежде, что мне помешают сказать «да». Но на нас не обращают внимания, и я не в силах предать свою юношескую мечту.
— Почему бы и нет. — Пожимаю плечами, подавляя невероятное волнение внутри.
Учителя сказали, что каждый может стать кем угодно. Достичь любых высот. Воплотить в жизнь любую мечту. Они говорили правду.
Я получила желаемое, хотя и с опозданием. У меня, Али Гончаровой, идеальная внешность, благополучная жизнь и мужчина, в которого я влюбилась с первого взгляда.
Я переплетаю наманикюренные пальцы на коленях и, не отрываясь, смотрю на дверь. Мне хочется бежать. Внутри плещется пустота с привкусом страха.
Я оказалась совершенно не готова к тому, чего однажды желала всем сердцем.
Глава 2. Свидание
За рулем спортивной машины Никита выглядит очень органично, как и положено человеку, родившемуся в достатке.
— Аля, извини, я не могу выйти, здесь бешеное движение. Сядешь сама?
Никита обходительный. Улыбчивый. Он искренне рад меня видеть, и я тоже.
Салон машины пахнет кожей, лимоном и деньгами. Я подобралась, сжалась, стараясь занимать как можно меньше места. Я люблю машины, но эта роскошная модель кажется частичкой мира Никиты, в котором я чувствую себя нежеланной Золушкой.
Надеюсь, это скоро пройдет.
— Всего месяц назад купил! — Никита любовно погладил руль. — Только приборную панель не трогай. Терпеть не могу отпечатки пальцев, а ты наверняка пользуешься кремом для рук.
— Пользуюсь, — отдернула протянутую руку.
— Как тебе машина?
— Красивая.
— Как и ты. Аля, я уже говорил, но повторюсь: ты роскошно выглядишь. Мы с тобой здорово смотримся вместе, не находишь? — Никита подмигнул, и я робко улыбнулась в ответ.
Знакомая тетиной подруги работает в элитном магазине одежды, и они зачастую балуются тем, что носят отказные вещи. Богатые люди капризны, купят и сразу вернут с кучей претензий. Продавщицы втихаря понашивают брендовые наряды или одалживают родным и знакомым. Вот я и воспользовалась связями тети в очередной раз. Для моего образа восставшей из пепла Золушки понадобились бренды, а я на них деньги не трачу. На квартиру коплю.
Но это вчера, на вечере встречи, а сегодня я в самом обычном платье. Привезла с собой несколько, на всякий случай, если тетин план провалится.
Я нравлюсь Никите даже такой, скромной. Наверное, это приятно?
— Скажи, почему ты смущаешься? С такой внешностью надо чувствовать себя королевой, а ты прижалась к двери, будто собираешься выпрыгнуть.
— Я не собираюсь выпрыгивать.
Не собираюсь, но хочу. Наверное, просто волнуюсь, потому что не планировала оставаться.
Поэтому так вдохновенно лгала, дескать, не держу обид и не помню оскорблений. Но я помню все, особенно Никитины слова.
— Вот и хорошо, потому что у нас с тобой большие планы, — отвечает безмятежно.
— Насколько большие?