Первые звуковые записи на цилиндрах были продолжительностью около 4 минут. С появление грампластинок продолжительность увеличилась до 12 минут, но запись аудиокниг всё ещё не была целесообразна.[18]
Записи на пластинках (начало 19-го века — 1970-е годы)
1931 — Конгресс США поручил своей библиотеке программу по созданию «говорящих» книг для слабовидящих[3].
1920-е — распространение радиопостановок. До появления магнитной записи радиоспектакли разыгрывались непосредственно в эфире.[19]
1932 — американский Фонд слепых выпускает первые «говорящие книги» (грампластинки), распространяет их бесплатно.
1948 — организована запись «говорящих» книг для военнослужащих, потерявших зрение во время Второй мировой войны членами Нью-Йоркской публичной библиотеки.
Начало 1950-х — в Англии компания Clarke & Smith выпускает аппарат «Говорящая книга»[20] — специализированный 24-дорожечный магнитофон.
1952 — американская компания Caedmon Records выпускает первую коммерческую аудиокнигу на долгоиграющей грампластинке с подборкой стихотворений, прочитанных автором Диланом Томасом, и детской сказкой «Детское Рождество в Уэльсе».
1955 — создана американская компания Listening Library (ныне Random House) по распространению детских аудиокниг для школ, библиотек и подобных специализированных рынков. В ФРГ основана Западногерманская библиотека аудиокниг для слепых[нем.].
1961 — под эгидой Всесоюзного общества слепых (ВОС) начинается работа по созданию аудиокниг в СССР[3]. В настоящий момент Общество располагает 9000 аудиокниг, доступных только его членам.
Некоторые журналы стали выпускаться с приложениями в виде гибких грампластинок: «Flexipop[англ.]» в Англии, «Кругозор» и «Колобок» в СССР.
Записи на аудиокассетах (1970-е — 1990-е)
Компакт-кассета с аудиокнигой
В начале 1970-х на рынке появились аудиокассеты и некоторые библиотеки стали распространять записанные на них аудиокниги. Дальнейшее усовершенствование технологий (дешевых портативных плееров, магнитол в автомобилях) привело к возникновению коммерческого рынка аудиокниг[21].
1969 — на Вильнюсском электротехническом заводе «Эльфа» начинается выпуск тифломагнитофона «Дайна». По заказу ВОС в нём предусмотрена скорость ленты 2,38 см/с для прослушивания «говорящих книг»[22].
1969 — в США начат выпуск аудиокниг для слепых на магнитофонных кассетах специального формата, и плееров для них.
1975 — в автомобилях появляются магнитолы.
1979 — американская компания «Recorded Books[англ.]» впервые привлекает к записи аудиокниг профессиональных актёров.
1984 — американским издательством Brilliance Audio изобретен метод записи на кассете в два раза больше[21]. Появились аудиокниги в стерео-записи.
Середина 1980-х годов — западные издатели начинают покупать права не только на печатную публикацию, но и на аудиоверсию книги. Это становится повсеместной практикой: сегодня при многих крупных издательствах существует отдел аудиозаписи.
В течение 1986 года в США прослушивание аудиокниг на магнитофонных кассетах становится всё более распространенным явлением (ассортимент выпускаемых аудиокниг в это время расширяется, они включают произведения классической художественной литературы, научную, научно-популярную и техническую литературу[23]). В мае 1886 года была организована профессиональная Ассоциация аудиоиздателей[англ.].
1996 — в США введена специальная премия Audie Award, которая считается аналогом «Оскара» для производителей аудиокниг.
Цифровая запись (1990-е — н.в.)
Появление Интернета, новых сжатых аудиоформатов и портативных медиа-плееров способствовало дальнейшей популяризации аудиокниг. Наблюдается устойчивое увеличение аудиокниг в цифровом формате по сравнению с компакт-дисками.[24]
1996 — создана Assistive Media[англ.] — некоммерческая организация для распространения аудиозаписей через Интернет.
2005 — создан сайт LibriVox — некоммерческий проект по созданию аудиокниг, начало создания свободных библиотек аудиокниг. К концу 2012 года сайт LibriVox насчитывал более 6 млн аудиокниг.
2006 — оборот мирового рынка аудиокниг составляет 800—850 млн долл. (по данным агентства «Piper Jaffray»). Оборот российского рынка аудиокниг оценивается в 7—8 млн долл. (по данным российского издательства «Ардис»).
2014 — в Калифорнии открыт институт по вокальному искусству и технологиям производства аудиокниг (The Deyan Institute of Voice Artistry and Technology).