Может, подобного склада женщина его и привлекла бы; однако, во-первых, Изабеллу Джастин уже занял, а пойти против друга – смерти подобно, а во-вторых, невеста графа Аберкромби внешне была совсем не во вкусе Эйдена. Нежная, тонкая, как тростинка, с длинными светлыми волосами, она походила на эльфа. Эйден же всю жизнь предпочитал женщин сугубо земных: темноволосых, жгучих, как огонь. Вот на такую он бы мог заглядеться, да... если бы сердце его не оставалось холодным, а желание свободы от любых обязательств не перевешивало долг перед родом.
Перед ужином Джастин собирался навестить Изабеллу, которая остановилась здесь же, но в другом крыле и в компании многочисленных родственников, блюдущих невинность невесты. Как будто прекрасно воспитанный граф позволил бы себе нечто... этакое! Поэтому беседовать им предстояло в окружении матерей, сестер и прочих. Эйден подобное времяпрепровождение считал кошмарным и компанию Джастину составлять не собирался, хоть тот и упрашивал взять часть огня на себя. Тут не поле боя, решил жениться – выкручивайся сам.
А потому Эйден отправился бродить по особняку без особой на то цели. Большинство гостей сидело в своих покоях, дамы и джентльмены прихорашивались перед ужином. Эйден решил пройтись до библиотеки – вряд ли там много народу в этот час, можно будет скоротать время за книгой, - когда услышал отчаянный женский крик.
Он даже не задумывался. Тренированное тело сработало само, кончики пальцев обожгло магией, и Эйден со всех ног кинулся на звуки. Женщина вскрикнула еще раз, Эйден вывернул из-за угла, и перед глазами его открылась сцена, которая просто не могла существовать в благополучном особняке графа Аберкромби. Защищенном, демоны всех подери, особняке!
Одна молодая женщина, судя по форменному платью, служанка, сидела на полу, прижавшись спиной к стене, и зажимала рот ладонью. Вторая – явно аристократка, в вечернем платье, - стояла, выставив перед собой руки. На правой недовольно мерцал золотом браслет. С ладоней леди срывались еле заметные искры магии, складывавшиеся в слабенький щит. А прямо перед девушками, хлеща себя хвостом по бокам, стояла химера.
Это был не очень большой хищник, вряд ли матерый, но от этого не менее опасный. Эйден прямо на бегу бросил ловчую сеть, накрывшую химеру и заставившую ее недовольно взреветь. Хищник попробовал прыгнуть, ткнулся мордой в щит, который незнакомка продолжала удерживать, но тут уж Эйден дернул сеть назад, и химера повалилась на пол. Еще парочка заклинаний – и зверь был нейтрализован. Эйден подошел, бросил усыпляющее заклинание, химера обмякла. Только тогда он перевел взгляд на аристократку.
- Все закончилось, миледи, - мягко произнес Эйден, - вы можете опустить щит.
- Ох! – она дернула руками, и золотые искры развеялись в воздухе. – Спасибо... Я... не ожидала, что это будет так сложно.
- Миледи, как вы себя чувствуете?
- Все... нормально, - неуверенно произнесла она, будто прислушиваясь к себе.
- А ваша служанка?
- Мэри? – леди повернулась к ней. Та мелко-мелко закивала и опустила ладонь.
- Миледи... страху-то...
- Все хорошо закончилось, Мэри. Господин маг нас спас. Как я могу отблагодарить вас, милорд?
Эйден поразился ее выдержке. Подавляющее большинство знакомых ему аристократок уже давно валялось бы в глубоком обмороке, а химера бы их дожирала. Эти хищники не разбираются, человек перед ними или овца, – живое, теплокровное, вот и прекрасно. Можно ужинать. А эта темноволосая красавица – то, что она красавица, такой же факт, как то, что солнце по утрам восходит, - хоть и дрожит, но чувств явно лишаться не собирается.
- Миледи и вы, мисс, - он поклонился обеим, - позвольте представиться: Эйден Марлоу, виконт Рид. С кем имею честь?
- Леди Айла Вейтер, супруга Калеба Вейтера, барона, - представилась аристократка, - а это моя служанка Мэри, которую любезно рекомендовал мне его светлость.
- Честь познакомиться с вами. Мне нужно понять, что здесь произошло и откуда взялась химера. Вы расскажете, что случилось?
- О, это легко, - пробормотала леди Вейтер. – Мэри отправилась за чаем и закусками, так как с моей прической мы закончили, а до ужина еще страсть сколько времени. Вышла в коридор и закричала, я бросилась за ней и увидела химеру. Я знаю, что эти животные очень опасны, не раз видела их в королевском зверинце... Я попробовала нас защитить. Не думаю, что меня хватило бы надолго, но попытаться стоило. А тут и вы подоспели и нас спасли! Благодарю!