Валефор знал об одной такой полулегенде. Одна, но какая!
Сказывали ещё тогда, когда Валефор был ангелом, что есть такой ангел – Кемуэль, от первых ангелов этого мира. Служил верно свету, верно исполнял волю Владыки, а потом занедужил: ширилась власть Владыки, а за властью его света шла тень, рождая тьму.
И чем больше было света, тем больше становилось тьмы в этом мире. И Кемуэль не вынес этой муки, и подал в отставку. В отставку, не в падение.
Владыка лично, говорили, выслушал его. о чём говорили, конечно, тайна, но, судя по тому, что дальше Кемуэль ушёл-таки в отставку – до чего-то всё же договорились. Вот только ангел остаётся ангелом, а Кемуэль – один из первых…
Нет, он не вынес расширявшейся тьмы. Понемногу выходил он в мир Подземный и понемногу протягивал к нему нити – невидимые нити, сплетённые из гнева, ярости, тщеславия – разные ловушки на разный лад демонов. Кемуэль приманивал их на такие ловушки, но осторожно, не злодействуя, и убивал.
Валефор помнил, как спросил ещё в Небесном Царстве, мол, а почему Кемуэля не остановят, если он так яростно нарушает закон, убивая демонов – хоть и мелких, но всё-таки демонов!
–Ведь есть же закон? – любознательность не давала ему покоя.
–Такова воля Владыки, – отвечали ему просто.
Но Валефор не угомонился и спросил опять:
–А почему Подземное Царство не потребует ареста Кемуэля? И выдачи?..
–Этим мерзавцам выгодно, когда за них делают их работу, – пространно ответили ему.
Тогда Валефор не понял, понял сейчас. Подземному Царству было полезно, когда мелких демонов подчищали. Кемуэль не лютовал, а жертвовать по мелочи Подземному было не привыкать. Выгодно было и Небесному – хоть кого-то, да всё-таки покарать, при этом рук и доблести не запятнав.
Кемуэля, говорят, арестовывали в Небесном Царстве (а переводя на язык, ставший понятный Валефору – укрывали от гнева и потенциальной опасности), а иной раз ссылали в Людское Царство (как, например, тогда, когда Кемуэль покарал сразу двух вурдалаков – между прочим, очень честных вурдалаков).
И теперь – Валефор видел полулегенду перед собой. Трескалась людская плоть, расходилась по швам, словно уродливый костюм – и спадала ничтожная (Валефор считал, что и для ангелов плоть людей – всего лишь плоть), и обнажался новый облик…
–Моё почтение, – Валефор издевательски склонил голову. Его кружил страх. Он жил долго, а теперь, когда сверкнуло настоящей смертью, захотел жить и дальше, хотя не раз до того клял своё существование.
–Хватку потерял, – признал Кемуэль. – Не заметил, как подтёр пентаграмму. Да, годы-ы…
Годы? Сколько ж ему лет? Валефор попытался прикинуть, но решил не пугать себя ещё больше.
–Зачем вам моя душа? – напрямую спросил Валефор. Любопытство к нему вернулось.
Кемуэль-Кевин взглянул с усмешкой, совсем жестокой, далеко не ангельской…
–Как бывшему ангелу, так да, я тебе скажу. Наброшено тебе было умереть. Наброшено великой властью. Но мы добрые, и пред тем, как убить тебя – душу хотим твою сохранить. Не натворил ты зла так, как положено демону.
Валефор научился быстро соображать уже давно – бытие в Подземном Царстве позволяет учиться куда быстрее. Здесь важна динамичность мысли и решительность действий.
Если наречено его убить – то, конечно, с разрешения Подземного Царства! Владыке до него дела нет, а Подземное Царство нет-нет, да и затянет перестановки. Замечал Валефор эти странные знаки и в своём отношении: перевели его на административную работу, перестали выдергивать на совещания…
Надобность исчерпана?
–Знаешь, – Валефор широко улыбнулся – они стояли теперь друг против друга – ангел и демон, не враги, не друзья в той высшей мере мироздания, но по-людски – противники, – если ты выполняешь волю моего Царства, то это не делает тебя слугой Владыки. Это не делает тебе чести, не делает тебе и добродетели.
Сила против силы? Что Валефор мог противопоставить сейчас ангелу, что был древнее себя и пришёл покарать его?
Только слово. Слово, с которого всё началось.
–Последний шанс на спасение твоей души, – пригрозил Кемуэль, вскидывая руку. в руке пульсировал шарик света, назначенный разодрать плоть демона, – продай мне душу, и душа твоя вознесется в Небесное Царство.