— Вы работаете на дому или с выездом?
— Хотелось бы у себя, но могу приезжать, если у вас нет возможности. Вы ищете репетитора для себя или для ребенка?
— Для ребенка? — мой вопрос отчего-то привел его в замешательство. — Рано ему еще таким заниматься.
— Позвольте полюбопытствовать, сколько ему?
— Десять, — по-прежнему оторопело вымолвил мужчина.
— Как раз-таки не рано! Дети в этом возрасте любознательны. Упустите момент — будете мучиться потом и вы, и он. Наверстывать придется.
— Наверстывать? Это как? — казалось, мой собеседник вот-вот выпадет в осадок.
— Книжки читать, упражнения делать, практиковаться, руку набивать. Вы точно по объявлению? Может, телефончиком ошиблись? — решила я уточнить, когда в трубке повисло молчание.
— Да нет, не ошибся. Уже дважды перепроверил, — задумчиво протянул он, а затем более живо спросил: — Вы сегодня будете дома во второй половине дня?
— Зачем вам нужно знать?
— Хотел бы встретиться с вами, прежде чем принимать окончательное решение. Сами понимаете, вдруг не понравимся друг другу.
— Да, конечно. Заезжайте, как будет время, — без колебаний произнесла, уверенная, что он не приедет и даже не перезвонит.
Мы распрощались, как только я продиктовала ему свой адрес, после чего я вновь погрузилась в чтение. Новый детектив моей любимой писательницы оказался очень занимательным.
Казалось, с момента разговора с потенциальным клиентом пролетело всего одно мгновение, когда внезапно раздался звонок в дверь. Но нет, пролетел целый час.
Я поплотнее запахнула шелковый халатик, так и не удосужившись за день переодеться в домашние брюки и майку, поправила на ходу копну темно-каштановых вьющихся волос и посмотрела в «глазок», нисколько не сомневаясь, что пришла соседка за солью или мукой. И немало удивилась, едва увидела хорошо одетого мужчину средних лет. Как он сюда попал?!
— Похоже, снова кто-то из жильцов подпер дверь в подъезд кирпичом. И зачем мы платим за домофон? — проворчала под нос, а потом громко спросила: — Кто там?
— Это Василий, — прозвучал в ответ приятный мужской голос.
— Какой Василий? Что вам надо?
— Мы договаривались сегодня о встрече. Я по объявлению, — добавил он, пока я пыталась вспомнить, кому и что сегодня обещала.
— А-а-а… — протянула я и, в очередной раз поправив халат, без колебаний открыла дверь.
Стоило гостю войти в прихожую, как начался самый настоящий кошмар, поскольку следом за ним в квартиру ворвалась группа из пяти мужчин в масках, бронежилетах и с автоматами.
— Контрольная закупка! К стене! Руки за спину! Работает ОМОН! — кричали они отовсюду, словно расползшиеся по углам тараканы.
Ксиву «Василия» я увидела мельком, а затем кто-то из полицейских грубо припечатал меня лицом к стене. Посмертная маска того и гляди могла остаться на моих любимых полосатых обоях.
— В квартире никого, — спустя пару мгновений отчитался за спиной боец.
— Что происходит?! — завопила я, как только немного пришла в себя. Но новая волна паники так и норовила накатить. Тело пробивал озноб, волосы ходили ходуном.
Ответа не последовало. Вместо этого мне позволили повернуться и слегка размять заломленные ранее за спину руки. «Потенциальный клиент» не сводил с меня глаз и, как только один из омоновцев принес ему мою сумку, извлек паспорт. Он долго с непроницаемым выражением лица сверял фото с оригиналом, после чего спросил:
— Госпожа Волкова?
— Волкова, Волкова, — с облегчением произнесла я, уверенная, что инцидент на этом будет исчерпан.
Однако «Василий» убрал мои документы к себе в черную папку и начал осматривать прихожую.
— Ваш? — поинтересовался он, указав на серый пуховик, что висел на вешалке.
— А чей еще? — за показной бравадой я пыталась скрыть страх.
Мужчина, никак не отреагировала на мой выпад, сухо приказал: