- Наличкой?
Гном побледнел, на лбу выступила испарина, и создавалось впечатление, что он вот-вот грохнется в обморок.
- Золотом, - поправилась я. Вряд ли тут знакома система банковских карт и быстрых платежей. Эх…
- Ах, золотом… - оживился безбородый Бородатый. – Это мы сейчас. Это мы мигом, леди. А книги желаете просмотреть все?
- Разумеется, - благосклонно кивнула я, увидев такую расторопность.
Клерк просеменил через весь зал-пещеру, а ко мне подошел еще один коротыш.
- Не желаете ли испить, леди? – в руках он держал поднос, на котором стояла массивная глиняная кружка, наполненная чем-то пенным.
- Не пей… - шептал мне в ухо привидений. – С них станется, чего-нибудь подмешать, чтоб глаза отвести.
Ох уж эта магия! Впрочем, я и не собиралась ничего пить, поскольку совсем недавно плотно позавтракала.
- Посетителей, значит, спаиваем? – пристально посмотрела на гнома.
Поднос в его руках задрожал, но коротышка ответил, даже ни разу не заикнувшись:
- Побойтесь Триглава, леди! Чего тут пить? Крепости – козу с копыт не свалит, не то что человека!
Появился запыхавшийся Брунил. Его лоск несколько померк. Клерк толкал перед собой тележку наполненную… огромными томами в кожаных переплетах и пухлыми холщовыми мешочками.
- Вот, леди, - едва отдышавшись, изрек он. – Все в лучшем виде – бумаги и семь тысяч золотых.
- Вот и славно, - поднялась я со стула. – Посмотрю на досуге, а потом и обсудим вашу работу, арендную плату и налоги.
Если их слово «налоги» до этого испугало, то от слов «арендная плата» гномы выпали в осадок. И ведь понятия не имели, что сие означает, но нутром чуяли, что не к добру. Да и накосячили знатн-о. Сами виноваты! Мстить я не собиралась, но в делах любила порядок.
Пока коротыши чесали затылки, я перенеслась в замок, прихватив с собой тележку и привидения.
Возникли мы прямо посреди кухни, где хозяйничала Прасковея, чем, конечно, напугали добрую женщину.
- Аж сердце зашлось! – охнула она, присев на стульчик.
- О, Ритка! Быстро вы! – сказал мне… воздух голосом лункса.
- Чары невидимости, очевидно, - вздохнула я, опускаясь на соседний стул рядом с Прасковеей.
- Намагичил отец, - кивнула она. – Я его на рынок отправила, заодно карту купит, чтобы нужную таверну тебе показать. Первый раз без маяка перемещаться сложно, так хоть место знать будешь. Как сходили-то?
- Вроде удачно, - осторожно ответила я.
- Удачно, - хмыкнул призрак. – Рита там всех по местам расставила, даже я залюбовался!
- Залюбовался он, - нахмурилась я. – Сколько золота нужно на сокровищницу?
- Половину, - выдал заготовленный ответ привидений.
Я уже поняла, что там, где речь идет о деньгах, веры дракону нет.
- А точнее?
Моего взгляда он не выдержал.
- Четверть…
- Еще точнее, Грин!
- Покусаю! – рыкнул лункс.
- Рискни! – заявил ему призрак, однако таксу оброка в сокровищницу снизил до приемлемого размера: - Десятину.
- Хорошо, - согласилась я. – Возьмешь семьсот золотых для сокровищницы, проверишь книги, а завтра наймешь хороших женщин в помощь Прасковее и поможешь купить все по списку.
- Чувствую себя нелюбимой падчерицей при злой мачехе, - покосился на меня привидений.
Я стянула с гномьей тележки один из мешочков с местной валютой, и огрызнулась:
- Поговори мне еще!
Грин не спорил. Он улетал, а за ним катилась тележка с деньгами и документами. Может, зря я не пересчитала наличность? Хотя, безбородый гном так перепугался, что наверняка положил максимально истребованную сумму.
Оставался еще один открытый вопрос – что надеть на встречу с лордом Эртоном?
О нарядном платье речи, конечно, не шло. Ни в какую ресторацию меня не приглашали, но я даже не думала, что наряжаться вообще не придется.
- В таких местах много народа разного шатается. Зато можно остаться незамеченной, если поглубже капюшон натянуть, - наставляла меня Прасковея. – Там обычно о сделках договариваются, о делах разных. Видать, лорд Эртон с тобой тоже о серьезных делах поговорить желает. Пойдем, подберем тебе что-нибудь неприметное. Куда же я плащ сунула?..
Прасковея пошла, ну и я поплелась за ней следом. Вот же глупышка! Свидания захотела! С драконом! У него, небось, таких Рит в каждой комнате по три штуки.
И я бы, возможно, себя успокоила и смирилась с таким положением дел, но лункс забыть не дал.
- Не понял! – возмутился рядом воздух. – А что, поцелуев при луне не будет? Вздохов томных? Зря я, выходит, с тобой напрашивался?
- Ты только за этим напрашивался? – огрызнулась я. – Ты вообще еще котенок! И смотреть на вещи, положенные только взрослым котам, тебе нельзя!
- У меня родовая память! – напомнил кошак.
- Не проснулась.