Элли вздыхает, и садится за стол, рядом с нами. На её лице читается разочарование. Я сжимаю кулаки под столом. Ненавижу, когда ей грустно. Я поймал её взгляд, подмигнул и показал жестом, что после завтрака я отведу её покататься на горке. На её лице расцвела счастливая улыбка, и мне стало немного легче.
Наконец-то, формальный семейный завтрак закончился. Отец встал со стола и, глядя на меня, сказал:
— Выходи в сад, я спущусь к тебе через десять минут, хорошо?
Я встречаю взгляд отца и киваю. Он всё понял. И, встав со стола, отец выходит, пожелав всем хорошего дня — очередная формальность. Элли провожает его взглядом и тихо вздыхает, спрыгивая со стула.
— Элли, милая, спускайся в учебный зал, тебя уже ждёт синьор Алессандро, — произносит мать, даже не удостоив дочь взглядом. Имя учителя рисования звучит вычурно, как всегда. "Алессандро Бруно" — он скорее получит прозвище "Кисть Дьявола", чем просто синьор.
— Хорошо, мама, — кивает Элли и уходит.
Ко мне поворачивается мать, мои губы непроизвольно кривятся в ехидной ухмылке, но я беру себя в руки. Мне нужно выдержать очередную порцию недовольства.
— Кассиан, дорогой… — опять этот тон, он режет мои уши, слишком приторный, как патока, а сладкое я не люблю. — На последнем приёме ты себя вёл не слишком вежливо с Иларией Кастеллано. Она что, недостаточно красива для тебя, сын?
Мать подходит ко мне ближе и берёт за руку. Зачем это? К чему? Я пытаюсь взять себя в руки, чтобы не вестись на подобные манипуляции. Только её слёз мне сейчас не хватало. Ненавижу, когда кто-то пытается на меня надавить. Это не тот способ, который может заставить меня передумать.
— Она скучная, — коротко произношу я, пытаясь сдержать раздражение. — Не вызывает никаких эмоций… нет никакого азарта, пресная… — я выдыхаю, смотря матери прямо в глаза. — Слишком предсказуемая, хотя признаться, её тело то, что надо. В самый раз для того, чтобы я её, как следует, трахнул и, возможно, обзавёлся наследником, которого вы так жаждете.
Всё-таки раздражение проскальзывает в моих словах, и мои губы растягиваются в презрительной ухмылке. Я наслаждаюсь тем, как от моей прямолинейности у матери вздуваются жилки на шее. Замечательно. Трахнуть я могу её и просто так, для этого не обязательно жениться.
— Кассиан, что ты такое говоришь? — её возмущённый тон ещё больше вызывает во мне раздражение. Ну сколько можно? Когда она злится, её голос становится похожим на ультразвук, она впадает в такую истерику, что её хочется закрыть в подвале. Я не знаю, как отец это терпит. У него явно стальные нервы.
— Мне всего лишь семнадцать, мама, семнадцать! — резко отвечаю я, не сдерживая больше своего раздражения. Внутри меня клокочет ярость, требуя выхода. — А вы настаиваете на моей женитьбе! Ты — в первую очередь! Но я этого не желаю! Я хочу жить собственной жизнью, и распоряжаться ею, на своё усмотрение, и женится на той, кого выберу я сам!
Я вижу, как мать сжимает губы в тонкую линию, в её взгляде плещется недовольство. Конечно, ведь она сама приблизительно в таком же возрасте выходила замуж за отца, вот только отец был старше, чем я, а я не собираюсь одевать на себя петлю в таком возрасте, как бы это ей не хотелось.
— Ладно, я не хочу разговаривать с тобой в таком тоне, Кассиан, иди к отцу, надеюсь, он тебя вразумит, — буркнула она.
Напускной образ ледяной королевы рассыпается в прах, обнажая её истинные мотивы. Она хочет расширить влияние синдиката, и для этого пойдёт на любые методы, даже женить меня на какой-то красивой кукле. Её амбиции не знают границ, и я — лишь пешка в её планах.
Я не отвечаю ни слова, и вылетаю из этого чёртового обеденного зала врываясь во двор, будто за мною гонятся демоны. Мне нужен воздух, чтобы остудить кипящую внутри ярость. Сад — это, пожалуй, единственное место во всем этом дворце, где я могу хоть немного успокоиться. Буйство зелени, пение птиц, аромат роз — всё это должно помочь мне взять себя в руки, прежде чем я встречусь с отцом. Интересно, что он мне скажет? Уверен, разговор будет непростым.
Глава 6. Кассиан
Солнце пробивается сквозь густую листву деревьев, отбрасывая причудливые тени на тщательно вымощенные камнем дорожки сада. Я жадно глотаю свежий воздух, стараясь унять бурю, бушевавшую внутри. Слова матери продолжают жалить меня, отравляя каждый глоток свободы. Неужели она действительно не понимает, что брак по расчёту — это не просто сделка, а клетка, из которой мне будет не выбраться?
Наконец, вдали я вижу отца. Он размеренно шагает между кустарниками, высокая статная фигура, будто высеченная из камня. Дорогая сигара дымится в его руке, оставляя за собой тонкий шлейф аристократического аромата. Без раздумий я направляюсь к нему. Отец — единственный человек во всем этом огромном поместье, кто по-настоящему понимает меня, чувствует мои порывы, мои сомнения. Разговаривая с ним, я словно общаюсь самим с собой, нахожу ответы на самые сложные вопросы.