Дон смотрит на меня с едва заметным одобрением. Это что, действительно была какая-то проверка? Проверка моей выдержки, моей преданности?
— Как ты уже понимаешь, Кассиан, — начинает Дон, его голос наполнен снисходительностью, — ты слишком молод для возглавления своего клана. Семнадцать лет… этого недостаточно для того, чтобы принимать важные и взвешенные решения.
Слышать это от него — это удар в солнечное сплетение. Ярость, как дикий зверь, рвётся на свободу. Каждое его слово — плевок в мою душу, сомнение в моей силе, в моей способности отомстить за отца. Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони, но я стараюсь держать себя в руках.
— В смысле недостаточно? — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос был ровным, без единой нотки ярости или отчаяния, хотя внутри всё кипит. — Я чувствую в себе силу, я обязан уничтожить врага…
Меня перебивает взмах его руки. Дон поднимает руку, призывая меня замолчать, и с силой тушит недокуренную сигару о пепельницу, продолжая сверлить меня нечитаемым взглядом.
— Твой отец должен был готовить тебя ещё, как минимум, несколько лет, пока тебе бы не исполнилось хотя бы двадцать два года. Ты слишком молод. Импульсивен. Вражда с "Братвой" нам сейчас ни к чему, нам нужно укреплять позиции синдиката.
С каждым словом Дона я чувствую, как контроль ускользает от меня, как ярость готова захлестнуть все мои чувства. Как усидеть на месте, когда его слова — наглая ложь? Я уже не молодчик, я — убийца, сын своего отца, мужчина.
— Вы вообще слышите, что говорите?! — мой голос срывается на крик, я больше не могу себя сдерживать. — Вы понимаете, что он может сделать так с каждым капо, с каждым, блядь, капо?
И снова его жест останавливает меня. Жест руки, призывающий молчать.
— Я понимаю, поэтому месть должна быть холодной, подготовленной, выдержанной, а не такой, какой ты сейчас её видишь.
Это не то, что я хотел услышать. Я не хочу ждать, не хочу планировать, я хочу действовать.
— Ты молодой волк, дерзкий, самоуверенный, горячий. Но этого недостаточно, чтобы быть капо. Ты должен быть готов, ты должен доказать свою значимость синдикату, свою преданность, — он делает короткую паузу. — А ещё, раз ты так рвёшься стать капо, ты должен сначала выжить! И только тогда… когда ты станешь достаточно сильным, я помогу тебе осуществить свою месть, точно, холодно, безжалостно. А сейчас… я вижу только мальчишку… волчонка, который может навлечь проблем на весь синдикат!
Ярость душит меня, но слова Дона немного приводят в чувство. Он медленно встаёт из-за стола и подходит ко мне.
— Мне действительно жаль, что такое случилось с твоим отцом, он был преданным капо, одним из лучших! — его рука ложится на моё здоровое плечо, сжимая его.
К моему горлу подступает ком. Ложь? Сочувствие? Или манипуляция? Я больше не знаю, кому верить.
— И я в ярости, что этот ублюдок сотворил с ним и с тобой…
Я чувствую его руку, тяжёлую, властную, давящую на меня и одновременно поддерживающую.
— Но мы не можем поддаваться сиюминутному порыву, мы должны всё просчитать до мелочей. Запомни, наш синдикат не прощает предательства, и "Братва" заплатит за это сполна. Они захлебнутся кровью.
Я киваю, неотрывно следя за Доном. Кажется, он действительно в ярости, но он так мастерски может скрывать свои эмоции за холодным расчётом, что я невольно ему завидую. Хочу стать таким же, таким же холодным и безжалостным. Превратиться в камень, чтобы никто и никогда не смог прочесть мои мысли.
— И как я могу послужить на благо синдикату? — вырывается у меня, всё ещё ощущая на своём плече тяжелую руку Дона.
Эта рука — символ власти, символ силы, которой мне пока не хватает.
— Ты неплохо контролируешь свою боль…
Он, наконец, опускает руку с моего плеча и неотрывно следит за мной, потирая щетинистый подбородок. В его глазах — огонь, тот самый огонь расчёта, который я так мечтаю разжечь в себе.
— У меня есть к тебе предложение…
— Я готов на всё, чтобы заслужить право на месть! — бросаю я, не задумываясь.
Сейчас я — лишь оружие, жаждущее исполнения. Пусть использует меня. Пусть ведёт меня. Я — его тень, его клинок, его верный пёс...
Глава 9. Милана
За день до аукциона
Вдох. Глубокий выдох. Мой взгляд прикован к мишени. Палец мягко касается спускового крючка. Выстрел. Пуля точно в "яблочко". Повтор. Вдох, глубокий выдох. Снова выстрел. Словно в замедленной съёмке, вижу, как свинец прорезает воздух, неотвратимо летит к цели. И снова — центр мишени. Дерево изрешечено дырами, словно его прогрыз ненасытный жук. Это не просто прихоть, это необходимость. Инстинкт самосохранения, вбитый в меня с детства. Без этих умений я не выживу. Просто перестану существовать, превратившись в пыль под ногами тех, кто сильнее.