— Я говорил тебе, она переезжает ко мне.
— Настоящие отношения?
Я закатил глаза, зная, что он не видит меня.
— Да, я хочу, чтобы она была рядом со мной так долго, сколько захочет.
— Хорошо. Просто не делай чего-то чертовски глупого, например, не раскрывая всего, чем занимаешься. Ей нужно знать и чувствовать себя комфортно со всеми аспектами твоей жизни. Иначе будешь сожалеть об этом потом, когда она уйдёт.
Папа знал, что я делал в ту ночь в его доме.
— Я расскажу ей. Она должна знать во что ввязывается, и это не будет ограничиваться лишь воспоминаниями о первой ночи.
— Хорошо.
Откинувшись на подушки, добавил:
— Я прослежу, чтобы она продолжала уроки самообороны, но буду посылать с ней Брока, когда она будет выезжать куда-то, пусть даже с Льюисом. О, и я хочу так же повысить уровень безопасности вокруг дома.
— Думаю, это очень хорошая идея.
— Отлично. Теперь мне нужно идти. Хочу приготовить ужин для Елены. Позвоню тебе завтра и дам знать, как успехи.
Мы с папой попрощались, и я повесил трубку.
Спускаясь по лестнице на кухню, я задавался вопросом: не подтолкнуло ли Толли на крайность то избиение? Не по моей ли вине Елена находилась в опасности? Возможно, моё присутствие в её жизни лишь ещё больше обезумело его?
В любом случае, уже слишком поздно.
Глава 29.
Елена
Я проснулась с ощущением восхитительной боли. Пока дремала, Эштон приготовил нам ужин, который мы съели, не одевшись. Несмотря на свой голод, мне едва удалось доесть; вид его твёрдой длины и мускулистых рёбер буквально будоражил мои нервы. Я сделала всё возможное, чтобы не показывать этого, но недостаточно быстро, потому что Эштон заметил, сгрёб меня со стула и отнёс на плече в нашу комнату. После этого… я больше не отвлекалась.
Наша комната.
Странно было говорить такое, но раз я переезжала сюда, то такой она и была.
Нашей.
Моя жизнь наконец-то потекла в правильном русле. У меня был мужчина, который обращался со мной словно с принцессой, словно я была единственной в мире, кто имел для него значение. У меня была чудесная новая карьера. И через несколько недель я освобожусь от метафорического камня на шее и цепей, которые тянули меня вниз.
Жизнь налаживалась.
Видя, как он заботится обо мне, я решила сделать для Эштона что-нибудь особенное. Бесшумно вылезла из кровати, накинула шёлковый халат, подаренный им, и на цыпочках спустилась на первый этаж, чтобы приготовить завтрак.
Включив кофейник, обыскала кладовку, пока не нашла всё необходимое для фирменных бельгийских вафель по рецепту мамы. Они отлично сочтутся с беконом.
Я как раз наливала кофе, вылила последнее тесто на сковородку, когда две сильные руки обвили мою талию, и Эштон укусил меня за шею.
— Ты не обязана готовить завтрак.
Обернувшись, обняла его за талию.
— Знаю, но мне захотелось. Ты помог мне нагулять зверский аппетит прошлой ночью. А с утра я умирала с голоду.
Я покрыла вафли клубникой, взбитыми сливками и сахарной пудрой, а затем поставила их на стол. Они пахли божественно, даже если я так себе говорила. Эштон потянулся за кофе, как только я поставила его кружку.
— Ммм. Это именно то, что мне было нужно. — Он откусил первый кусочек и застонал. — У них невероятный вкус.
— Спасибо. Это рецепт моей мамы.
— Говорю на будущее: можешь готовить их в любое время, когда тебе вздумается.
Я хихикнула и приступила к собственному завтраку. Слова, сказанные владельцем трёх ресторанов, означали многое.
Через несколько минут Эштон отложил вилку, на его лице задержалось что-то среднее между волнением и задумчивостью. Это было не то выражение лица, которое я любила, а особенно не тогда, когда он ел фирменные вафли моей мамы. Они напоминали рай на тарелке, поэтому чтобы ни было у него на уме, это не сулило ничего хорошего. Я ждала, но, когда Эштон замолчал, прекратила есть, пытаясь понять, что у него на уме.
— У тебя нет выступления сегодня?
Покачала головой.
— Нет, у меня только репетиция на несколько часов днём и всё.
— Мне бы хотелось, чтобы ты поехала со мной на сбор.
— На сбор? — Складывалось ощущение, будто я знала, что он имел в виду, но хотела убедиться.
— Долга. У меня сегодня встреча с клиентом в боксе.
В боксе.
Это было одно из последних мест, куда я хотела пойти, и Эштон это знал. Должен был. Явно существовала причина, почему он хотел, чтобы я поехала с ним.
— Можно спросить, зачем?
Он наклонился ко мне и взял одну мою руку в свою.
— Вчера ты согласилась остаться со мной — быть моей. Единственный путь, с помощью которого я узнаю, что это так, это если ты примешь жизнь, которую я веду, а узнать обо всём ты сможешь только если придёшь и увидишь собственными глазами, что это такое и что мы делаем.
Я потупила взгляд.
— Мне уже известно, чем ты занимаешься. В первую ночь, помнишь?
Палец скользнул под мой подбородком, заставляя поднять взгляд.
— Я не забыл, что у тебя осталось много плохих воспоминаний, но, если бы ты не была там в ту ночь, мы бы не были сейчас вместе. Всё по-другому, когда находишься по другую сторону. Доверься мне.
Я боролась сама с собой, не зная, что делать. Если пойду, смогу ли тогда оттолкнуть плохие воспоминания достаточно далеко, чтобы наблюдать объективно, или это слишком меня обеспокоит?
В любом случае, я, находясь там и видя, чем занимается Эштон, буду знать, что он делает это только для меня. Для нас. Это был шанс показать ему моё доверие.
— Хорошо.
Он улыбнулся, всё напряжение ушло из его тела, и я знала, что сделала правильный выбор. Мне не было известно, подхожу я для этого или нет. Но, по крайне мере, я должна сделать попытку ради Эштона.
* * *
Немного позже Эштон уехал в «The Bluewater Grill». У него было много работы и мало времени на неё. Пока он был занят, я провела день на телефоне, разговаривая с Артуром и пытаясь выяснить, можем ли мы ускорить бракоразводный процесс. Я знала, что Доминик не подпишет, но, думаю, где-то в глубине надеялась, что он легко пойдёт навстречу.
Ага, размечталась.
Мой желудок скручивало, пока я принимала душ и одевалась. С момента переезда к Эштону, он научил меня быть независимой, бороться за себя, признавать, что я стою любви. Мне было тяжело сравнивать этого мужчину с тем, который собирал долги и угрожал неплательщикам. Я не хотела видеть его в действии, чтобы не омрачить своё мнение о нём.
Когда пришло время выезжать, Брок встретил меня перед домом. Я почти не заметила его, мой разум всё ещё не отпускал утренний разговор.
— Эй, Елена, — Брок окликнул меня, когда я добралась до автомобиля.
Его голос вывел меня из хоровода мыслей.
— Привет, Брок. — Эштон говорил мне, что Брок будет рядом, если нет его. После вчерашних событий он беспокоился, что Доминик может сделать что-то ещё. Если его освободят под залог.
— Ты в порядке? — Он открыл для меня дверь машины.
— Да. Просто задумалась.
— Не волнуйся, этот кусок дерьма не сможет оказаться рядом с тобой, — процедил он сквозь зубы.
Я улыбнулась от его сурового тона. Вероятно, мне следовало испугаться исходящей от него угрозы, но страх отсутствовал. Это принесло мне облегчение. Впервые кто-то был готов защищать меня.
— Знаю. Дело не в нём. Я понимаю, что ты и Эштон не позволите ему оказаться рядом со мной. — По какой-то неизвестной причине я чувствовала, что открываюсь кому-то. Оказалось, кроме Брок и Льюиса у меня никого не было, так что он был моим единственным вариантом.
— Я больше беспокоюсь о поездке с Эштоном сегодня.
— На игру? — его брови поползли вверх.
— Я только однажды видела, всё… в тот день, и его я предпочитаю забыть.