Мужчина пожал плечами.
— Это в прошлом. Я знаю, что миссис Хоуз однажды присутствовала при этом. Он клянётся, что это основная причина их столь долгого брака.
— Правда?
Хоть и было удивительно услышать подобное, я поняла, к чему он клонит.
Брок кивнул.
— Ты хочешь сказать мне, что причина, по которой Эштон хочет видеть меня там, это чтобы его бизнес не вмешивался в наши отношения?
— Да. Я знаю, что он не особо хотел этого, но готов поспорить, мистер Хоуз или Миллер уговорили его.
Тепло расползлось по мне после слов Брока, но этого было недостаточно, чтобы ослабить тошноту, досаждающюю мне с самого завтрака.
— Всё будет хорошо, — сказал он, когда мы подъехали к театру. — Эштон разговаривал с Аланом, и тот не против, если я посижу на репетиции.
— Я тоже не против.
Брок вышел из машины первым и помог мне.
— Не волнуйся, он всё ещё в тюрьме. Мы узнаем, когда он выйдет.
— Хорошо.
Я понятия не имела, на что был способен Доминик. Он никогда раньше не поднимал на меня руку, но обезумевший взгляд в его глазах не давал мне покоя. Было ясно, что он далёк от стабильности; особенно сейчас, когда три месяца истекли, и я не вернулась домой. Но присутствие Брока заставило меня чувствовать себя в безопасности, и я верила, что он присмотрит за мной.
В течение следующих нескольких часов я пыталась вытолкнуть из мыслей всё лишнее. Если это и отразилось на мне, то Алан ничего не сказал. Но когда репетиция закончилась, он отвёл меня в сторону.
— Всё в порядке? Слышал, вы с Эштоном исчезли после того, как его отпустили.
Пришлось выдавить из себя улыбку.
— Да. Я до сих пор привыкаю к мысли, что теперь постоянно живу с Эштоном. Очевидно, что из последнего раза, когда я согласилась жить с мужчиной, не вышло ничего хорошего.
— Эштон не имеет ничего общего с тем куском дерьма, за которого ты вышла замуж. К тому же, ему нужен кто-то вроде тебя в жизни.
— Почему ты это говоришь?
— Эштона поглощает его работа. Ему нужен кто-то, кто будет напоминать ему, что смысл жизни не в деньгах, — улыбнулся Алан.
Я обняла его за шею и чмокнула в щёку.
— Спасибо. Мне нужно было это услышать сегодня.
— Пожалуйста. Теперь иди, пока Брок не сошёл с ума.
Я практически танцевала, идя по проходу, наконец-то почувствовав себя более уверенно. Впервые с тех пор, как мы встретились, я могла быть чем-то большим для Эштона. Начинала верить, что у нас есть шансы на отношения. И не только это — другие тоже это видели. Чувство было пьянящим — смесь удовлетворения с азартом. Незнакомое, но определённо желанное.
Брок смотрел, как я грациозно шла к машине, идя следом за мной и бормоча что-то невнятное себе под нос. Но мне было всё равно. Моё хорошее настроение было заразительно. Он скоро снова будет улыбается.
Не то, чтобы я никогда не видела улыбающегося Брока… но вспомнить не получалось.
Когда я вернулась домой, до возвращения Эштона оставалось ещё несколько часов, поэтому я решилась на горячую ванную с пеной. Пар расслабил мои уставшие мышцы, когда я погрузилась в воду. Глаза закрылись, и я глубоко вздохнула, окутанная запахом лаванды. Это было блаженство.
Лёгкий стук в дверь вывел меня из оцепенения. В проходе стоял Эштон, его взгляд устремился на пену на моей груди.
— Блядь. Если бы нам не надо было оказаться кое-где, я бы присоединился к тебе.
Я подразнила его, покрутив пальцами в пене.
— Было бы весело.
— Вылезай из ванной, пока я снова не отшлёпал твою маленькую попку.
Я позволила ему сделать это в одну из ночей несколько недель назад, и его слова заставили мой центр отозваться болью от воспоминания. И естественно, я не была разочарована.
Прикусив нижнюю губу, я встала и вышла из ванной, убедившись, что каждое движение медленное и излишне подчёркнутое. У нас не было времени, но это не значило, что мне было запрещено веселиться.
Он застонал и шагнул назад.
— Жду тебя внизу. Если останусь рядом с тобой, мы не выйдем сегодня из дома.
Эштон точно знал, как взбодрить в женщине храбрость.
— В таком случае, спущусь быстро, — ответила я, хлопая ресницами. Он покачал головой и улыбнулся, прежде чем уйти, бормоча что-то весь путь.
Как только Эштон оставил меня, я помчалась в комнату, чтобы подготовиться, схватив оранжевый сарафан из шкафа и соответствующие аксессуары из моего постоянно увеличивающегося гардероба. У меня сейчас было больше одежды, чем за всю мою жизнь. Эштона действительно надо останавливать, когда он тратит на меня деньги. Но мы поговорим об этом позже.
Когда я наконец-то была готова, то спустилась вниз и обнаружила Эштона в фойе с ключами в руке. Он вышагивал по комнате так, что мог протереть в полу дыру. Стук моих туфель привлёк его внимание, он обернулся и замер.
— Чёрт. Влажную и обнажённую тебя можно съесть. Но в этом платье…. — Он сделал глубокий вдох со свистом через поджатые губы, — Я мог бы нагнуть тебя над любой поверхностью и трахать, пока ты не сможешь ходить.
Мне пришлось сжать ноги, чтобы не побежать и не запрыгнуть на него. Он схватил меня за руку и потянул к двери.
— Поехали. Мой контроль не безграничен. Просто знай: твоё тело — моё, когда мы вернёмся домой.
Пытаясь раздразнить ещё больше, я ущипнула его за задницу. Затем, без предупреждения, начала идти спиной к машине, пока Эштон пожирал мои губы взглядом. Прежде чем я успела что-нибудь предпринять, он отвёл взгляд и открыл мне дверцу.
— После тебя, — махнул рукой на машину.
Я смотрела на него в течение нескольких минут, не в силах перевести дыхание. Когда он не сдвинулся, я залезла и стала наблюдать за ним, пока он закрывал дверь и обходил вокруг. После того, как мы выехали на дорогу, я повернулась к нему.
— Что это было сейчас?
— Это, — сказал он с ухмылкой, — нужно было проучить тебя, так как ты меня раздразнила. Теперь не я один возбуждён.
Не сомневаюсь в этом.
Извиваясь на своём месте, я пыталась унять пульсацию между ног, но ничего не помогало.
— Не переживай, — прошептал он, — я позабочусь об этом по возвращению домой.
Мысли о его «позабочусь» отвлекали меня всю дорогу, и это не прекращалось, пока автомобиль не остановился, и я заметила, что мы приехали на поле. Идя рука об руку с Эштоном, я чувствовала уверенность. По крайней мере, пока мы не пошли по коридору к лифтам, чтобы добраться до боксов.
Воспоминания о моей последней прогулке по этому коридору нападали на меня, преследовали, возвращали знакомые чувства страха и сомнения. Я вдохнула поглубже через нос, но это было бесполезно. Они до сих пор мучали меня. Когда мы дошли до бокса, я превратилась в хаотичную связку нервов. Уверенность, которую я ощущала дома, ускользнула. Мой желудок скрутился в крепкие узлы.
— Елена, что случилось? — забеспокоился Эштон, но я не могла испортить ему вечер. Должно быть, ему через многое пришлось переступить, чтобы привести меня сюда и доверить всё связанное с бизнесом. С теми знаниями, которые мне были известны, я могла уничтожить всю его семью — всё ради чего работали пара поколений Хоузов. Это, может, и было незаконно, но это наследие. Это было огромное доверие с его стороны. Я должна была показать ему, что он может мне доверять.
— Ничего. — Я обводила всё вокруг взглядом, и при этом ничего не видела. — Просто странно снова здесь находиться.
Положив руку мне на спину, он подвёл меня к одному из кресел около окна.
— Сядь и посмотри игру, а я пока принесу напитки.
Он оставил меня, но вернулся через несколько минут с бокалом. Я почувствовала запах белого вина, прежде чем увидела его, и отстранилась, едва не уронив бокал на пол. Его рука потянулась и схватила за ножку, прежде чем фужер выпал из моих пальцев.
— Елена?
Я уставилась за окно широко раскрытыми глазами.
— Слишком много воспоминаний.
Эштон шагнул в поле моего зрения и встал на колени передо мной.
— Да, но на этот раз всё по-другому. Ты другая. Теперь ты моя.