Бенет провёл рукой по лицу, и только сейчас обратил внимание на то, как быстро потемнело небо из-за туч. Его ботинки увязли в размокшей земле, а одежда прилипла, отяжелевшая от воды. Тёмный так долго стоял на одном месте, что пришлось немного размять отёкшие ноги, пройдя несколько осторожных шагов.
- Помогите! – раздалось позади Тёмного. – Кто-нибудь! Вытащите меня отсюда! – с новой силой взвыл голос.
Мужчина, не раздумывая, бросился в сторону просящего. Преодолев небольшое расстояние, он снова услышал мольбу, и заспешил ещё быстрее. Ему не хотелось использовать магию, ведь неизвестно кем являлся попавший в беду. Он мог быть человеком.
Наконец, углубившись в лес, где сплетали свои ветви вязы, клёны и дубы, Тёмный увидел человека, увязшего в болоте по пояс. Бенет раздвинул разросшиеся листья кустов, преграждающие ему путь, и оказался прямо перед погрязшим мужчиной.
- Ох, какое счастье, что я здесь не один! Прошу, помогите мне! – взмолился незнакомец.
Тёмный мог вытащить его колдовством в один счёт, только не знал можно ли доверять этому человеку. Тем временем, мужчину затянуло ещё немного глубже. он отчаянно раскинул руки в стороны, стараясь не шевелиться, но этим только тянул время своего погружения, не в силах спастись без посторонней помощи.
- Давайте мне руку! – решил действовать как смертный, Бенет протянул ладонь незнакомцу.
- Вас затянет вместе со мной! Нужно найти что-то, чем можно меня вытянуть!
- Делайте, что я говорю – я устою на месте, и вытащу вас оттуда.
- Хорошо.
Мужчина схватился за протянутую руку, и довольно быстро болотный плен его отпустил, благодаря высокому силачу, который его тащил.
На берегу оказалось, что он довольно маленького роста, да и выглядел старше, чем Бенету показалось вначале. Он скорее был стариком, с аккуратно подстриженной бородой, в которой преобладала седина. Цвет глаз старика был фиолетовый – довольно непривычный.
- Меня зовут Ярл.
- Бенет.
Недолго думая, Ярл щёлкнул пальцами, и его мокрая грязная одежда превратилась в новую и чистую. Правда снова за секунду намокла от дождя. Тёмного удивило то, что старик так запросто использовал силу перед ним, и удивлённо вскинул брови.
- Ты ведь тоже не простой смертный, не правда ли? – спокойно обратился он к мужчине.
- Как Вы догадались?
- Простой человек не сумел бы меня вытащить так, как ты, Бенет. Называй меня просто Ярлом. Тебе ведь сразу показалось, что я моложе, да?
- Да.
- Это всё иллюзия. Я так иногда делаю, чтобы меня не узнали. Если по пути попадётся кто-то чужой, недоброжелательный, я ещё дома меняю свой облик, чтобы позднее меня никто не смог вычислить.
- У тебя странный цвет глаз, Ярл. Это особенность данного места? – они разговаривали как ни в чём ни бывало, пока ливень всё не переставал поливать. Но старик тоже не обращал на дождь внимания.
- И да, и нет. У многих горных жителей такие глаза. Я живу неподалёку в деревне, где много разных странностей. А ты как сюда попал? Я раньше тебя здесь не видел.
- Я случайно сюда забрёл и залюбовался пейзажами.
Взгляд Ярла потеплел, словно Бенет похвалил за что-то его самого. Рот старика скривился в улыбке.
- Это чудесное место. Но гости к нам наведываются редко.
- Ты, похоже, много чего знаешь о здешней жизни. Может подскажешь где я могу остановиться?
- Если тебя не смутят наши традиции, то ты можешь поселиться у нас. Я не каждому даю такой шанс. Но ты меня спас, поэтому я приглашаю тебя в нашу деревню.
- Это великодушно с твоей стороны. Какие у вас законы? Кто живёт в деревне? У всех ли есть сила, как у тебя?
- Повремени с таким количеством вопросов. Доберёмся – сам увидишь. Но я начну рассказывать по порядку. Никаких законов у нас нет, но мы народ особенный – сильно отличаемся от других. Я вижу, что ты принадлежишь стороне тьмы, но почему-то не чувствую, что она полностью тебя подчинила. Скорее всего ты родом из севера, я прав? Там Верховные разделяют силы на Светлых и Тёмных.
- Откуда ты так много знаешь?
- Я обладаю неким даром. Могу прочесть во встречном некоторую информацию, которую он не скрывал по жизни от других. Мне доступна часть твоих мыслей. Личного я ничего не могу увидеть, но основное – да. А ещё у меня есть товарищ на севере, поэтому знаю про Верховных. В нашей деревне такого нет. Мы принадлежим сами себе.
- Довольно необычно. Я поэтому и ушёл потому что хочу принадлежать самому себе. – «И ещё потому, что там осталась Лив». – подумал про себя Бенет, но вслух этого не сказал.